Algumas das maiores descobertas da humanidade ocorreram graças ao acaso. August Kekulé, um dos criadores da Teoria da Estrutura Química, descobriu a estrutura da molécula de benzeno apenas por acaso.
Um dia, enquanto voltava para casa de ônibus, teve um sonho estranho em que viu átomos e moléculas formando cadeias de serpentes retorcidas, uma delas transformada em cobra mordendo a própria cauda formando um círculo que gira sobre si mesma. Então ele percebeu que era um composto cíclico. Isso é serendipidade!
A palavra vem do conto de "Os Três Príncipes de Serendip", que conta as aventuras de três príncipes com um estranho poder que lhes permite fazer descobertas aleatórias. Na verdade, o acaso não deve ser confundido com a intuição, pois mesmo que com esta a solução venha repentinamente, a pessoa passou semanas ou mesmo meses absorvida no problema, de modo que as diferentes alternativas foram continuamente analisadas em um nível inconsciente.
Por outro lado, serendipidade se refere a uma descoberta fortuita que ocorre por acaso, geralmente enquanto se procura algo completamente diferente. Esta é geralmente uma descoberta positiva e inesperada com um alcance enorme.
Descobertas como raios X, penicilina, princípio de Arquimedes, viagra, o forno de microondas e até post-its surgiram graças ao acaso.
Outro exemplo particularmente interessante é encontrado na história do basquete. O ano era 1891, quando um professor de educação física chamado James Naismith pregou duas cestas de colheita de frutas nas paredes do ginásio e pediu aos alunos que tentassem colocar a bola nelas. Assim nasceu o basquete.
Mas o problema é que uma vez que a bola entrou na cesta foi necessário parar o jogo porque alguém tinha que ir pegá-la. Se esse problema não tivesse sido resolvido, o basquete provavelmente estaria com os dias contados. Ninguém conseguiu encontrar uma solução. Até que depois de muitos jogos e cestas centralizadas, o fundo da cesta cedeu e caiu. A bola escorregou e finalmente foi possível continuar jogando sem interrupção.
Visto do nosso ponto de vista, pode parecer trivial. Afinal, não é preciso ser um gênio para se livrar do fundo de uma cesta. Mas naquela época todos eram vítimas do que se chama de "fixidez funcional". Quer dizer, eles estavam tão absortos em uma maneira de fazer algo que não fizeram nenhuma tentativa de imaginar uma maneira diferente.
A serendipidade tem o poder de quebrar padrões rígidos, oferecendo-nos uma amostra do que está além. Claro, o acaso por si só não é suficiente para fazer uma descoberta ou provocar uma mudança, é apenas o primeiro passo. Posteriormente, você precisará passar por uma série de estágios.
Serendipidade em ação
A serendipidade envolve o pensamento em forma de funil em sua base. Em primeiro lugar, há uma fase marcada pelo mistério referente a uma lacuna de conhecimento, uma situação que parece caótica e que muitas vezes nem foi prevista. No exemplo do basquete, era o fato de a bola sempre ficar presa na cesta.
Então, o evento de sorte acontece e percebemos o progresso que ele representa. Na verdade, provavelmente todos nós já passamos por numerosos episódios de serendipidade em nossa vida, mas não fomos capazes de compreender a essência disso. Obviamente, se não fôssemos químicos, o sonho de August Kekulé não teria significado nada para nós e se não fôssemos James Naismith, uma cesta quebrada não teria sido nada mais do que isso.
Segue-se então a terceira e última fase que envolve a aplicação de um algoritmo, ou seja, encontramos a solução. Neste ponto, trabalhamos na solução e a aperfeiçoamos aplicando nosso
conhecimento sobre o assunto.
O que tudo isso nos ensina?
Que serendipidades são descobertas aleatórias, mas que também é necessário ter um certo conhecimento do assunto para aproveitá-las, caso contrário, correm o risco de passar completamente despercebidas. A aleatoriedade existe, mas também precisamos das ferramentas certas para interpretá-la e, depois disso, também precisamos ser persistentes o suficiente para tirar proveito dela.
