A maioria dos alimentos que trazemos para a mesa é o resultado de intervenção humana: muitos se enquadram na categoria de OGM, enquanto muitos outros não são classificados como OGM, apesar de terem sofrido alterações em suas características. Então, o que são OGM? Como são produzidos? Eles são perigosos para a saúde e o meio ambiente?
Alimentos biotecnológicos ou OGM: por que intervimos nas plantas
Alimentar todos os habitantes do planeta é uma tarefa difícil, principalmente se se deseja conservar o solo e preservar as áreas naturais ainda não exploradas para a agricultura.
Para garantir o sustento da população, sempre esteve no setor agroalimentar o problema de preservar as plantações contra parasitas e condições climáticas nem sempre favoráveis; aumentar os rendimentos significa por um lado um lucro maior por parte da indústria de alimentos, mas por outro também significa menos consumo de terra e maior disponibilidade de alimentos.
Muitos alimentos que trazemos para a mesa todos os dias eles são o resultado de seleções e modificações pela natureza e pelo homem. As variedades de cereais, frutas e vegetais que hoje fazem parte da nossa alimentação são, na verdade, o resultado de cruzamentos que ocorreram no meio ambiente e nos laboratórios, e de mudanças no DNA da planta: a intervenção humana na natureza tornou possível a obtenção de frutos que de outra forma não seriam comestíveis, plantas resistentes a doenças que teriam comprometido as colheitas, espécies mais facilmente cultivadas ou mais adequadas à alimentação humana.
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Alimentos biotecnológicos ou OGM: o que são e como são obtidos
Trigo, arroz, maçãs são alguns exemplos de alimentos que fazem parte da nossa alimentação diária e que derivam de numerosos cruzamentos; uma vez que esses cruzamentos ocorreram justamente pelo cruzamento de diferentes espécies ou variedades de espécies entre si, a fim de se obter um híbrido mais resistente a um parasita ou com características mais adequadas ao cultivo.
As desvantagens de tais cruzamentos consistem na imprevisibilidade do resultado. Na verdade, ao cruzar diferentes espécies ou variedades, é introduzido na nova planta o gene desejado, mas também muitos outros genes. O procedimento, por não ser seletivo, pode ser caro em termos de tempo e dinheiro e o resultado pode ser imprevisível. Do ponto de vista do resultado, a engenharia genética é muito eficaz, pois permite controlar as alterações no DNA de forma direcionada e racional, reduzindo tempo e custos.
Embora o desenvolvimento de tais tecnologias pode levar a plantas que oferecem maiores rendimentos reduzir o uso de herbicidas e pesticidas prejudiciais ao meio ambiente e à saúde, ou de plantas melhores do ponto de vista nutricional, mais resistentes ao estresse ou capazes de se defenderem de contaminantes, como metais pesados, a opinião pública não vê com bons olhos os OGM e tende a ver essas práticas como "não naturais", considerando-os arriscados para o meio ambiente e a saúde e pouca ou nenhuma ética.
De acordo com a Diretiva Europeia, um organismo geneticamente modificado é um organismo cujo DNA foi modificado de maneira diferente do que ocorre na natureza, por meio da reprodução ou recombinação genética natural. Os OGMs são obtidos pela inserção de um gene na sequência de DNA da planta: o gene pode derivar de variedades de plantas da mesma espécie, de plantas de espécies diferentes ou do DNA de microrganismos.
Mudanças de DNA no entanto, não ocorrem apenas por meio da transferência de genes: as mutações no DNA ocorrem espontaneamente na natureza e nos programas de melhoramento genético a frequência com que essas mutações ocorrem é amplificada por meio de radiação ou de produtos químicos mutagênicos. As mutações são então selecionadas e, as vantajosas, mantidas: um exemplo de mutação induzida pelo homem diz respeito ao trigo de Croesus, obtido na década de 70 justamente por irradiação. Esses alimentos não são classificados como OGM, apesar de terem sofrido alterações em seu DNA.
Quais são os riscos para a saúde?
A produção de OGMs pode apresentar riscos ao meio ambiente e à saúde; entretanto, isso também se aplica a híbridos selecionados pelo homem ou a variedades obtidas por irradiação. Na verdade, os genes introduzidos na planta podem ser transferidos para outras plantas por meio da polinização; pode haver um crescimento descontrolado de uma população de plantas resistentes, ou espécies tóxicas ou contendo alérgenos podem se desenvolver para outros seres vivos, incluindo o homem.
Esses riscos também dizem respeito a espécies que surgem continuamente de hibridizações que ocorrem na natureza, mas a introdução no ambiente de genes naturalmente não selecionados pode ter efeitos de longo prazo no meio ambiente e na saúde de outras espécies vivas que são difíceis de prever.
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