A atenção intermitente é um fenômeno que ocorre quando somos submetidos a estímulos visuais em uma série rápida. Em princípio, quando duas imagens são apresentadas entre as quais há uma série de estímulos distrativos, a mesma deveria continuar a ser identificada, mas ... não é assim. As imagens iniciais interferem no reconhecimento da segunda imagem quando são exibidas com um intervalo de tempo inferior a 500-600 milissegundos.
As explicações para este fenômeno são muito variadas, uma delas é a exposta por Sulla e Di Lollo em 2005. Eles propõem o modelo de perda temporária de controle; de acordo com sua teoria nosso sistema de atenção está perfeitamente configurado para receber a primeira figura, esta configuração é controlada por um processo central. Quando a primeira imagem é apresentada, este processador central está ocupado na fase de processamento, resultando em uma perda temporária de atenção que impede a percepção da segunda imagem. No entanto, essa teoria não explica outro fenômeno que torna a atenção intermitente duplamente curiosa: a perda do segundo estímulo se aplica a todas as imagens, exceto se estivermos expostos a rostos. A primeira sequência é um clássico da atenção intermitente: se a segunda imagem aparece em um flash entre 200 e 400 milissegundos após a primeira, as pessoas normalmente não percebem, mas os rostos são imunes a esse fenômeno e esses rostos são mais ... que ... expressar medo! Se a segunda face expressa medo e a primeira neutralidade ou alegria, a atenção intermitente diminui. Algumas das faces usadas no experimento foram as seguintes:
Alterne com algumas destas faces quebradas: 
Às vezes, duas faces perfeitamente normais são colocadas em uma sequência de 20 faces decompostas, em outras ocasiões, apenas uma foi colocada. Os 23 alunos que participaram do experimento indicaram corretamente rostos normais e as emoções que expressaram. Quando apenas um rosto foi mostrado, houve uma resposta correta de 80%, sem diferença no tipo de emoção mostrada, mas quando dois rostos foram mostrados, os alunos identificaram 30% mais emoções como aborrecimento ou medo do que aqueles rostos que exibiam. neutralidade. Embora os pesquisadores não expliquem o porquê desse fenômeno, sua causa pode estar oculta nos mecanismos instintivos relacionados ao reconhecimento de situações e emoções relacionadas ao perigo, angústia e sentimentos dolorosos. As pessoas podem estar carregando um sensor especial para detectar emoções relacionadas ao medo e à dor, como se fosse parte de um mecanismo inato de sobrevivência. Assim, seria validado o modelo Potter, Staub e O'Connor que se baseia no princípio da competição entre estímulos nas fases iniciais de processamento. Desse modo, a atenção intermitente cancelaria o segundo estímulo, desde que não seja mais significativo, principalmente do ponto de vista emocional. Em suma, o mundo aparentemente simples das percepções humanas torna-se cada vez mais complicado.
