Em 1971 na Universidade de Stanford um experimento muito discutido foi realizado: 24 alunos se voluntariaram e se tornaram prisioneiros e guardas de uma prisão fictícia. Provavelmente Zimbardo, diretora do projeto, foi motivada pela esperança de revelar os motivos e talvez assim poder oferecer uma solução para a violência que se perpetua na humanidade. No entanto, os problemas em seu projeto experimental começaram a surgir na mesma medida que os sujeitos do experimento se esqueceram de que tudo era uma simples simulação: os guardas começaram a exibir um comportamento sádico enquanto os internos perdiam a vontade. O experimento apoiado pela Marinha dos Estados Unidos duraria duas semanas e as pessoas seriam monitoradas o tempo todo por monitores. Doze dos voluntários foram encarcerados no porão do Departamento de Psicologia, enquanto o restante assumiu o papel de carcereiro. Os guardiões faziam turnos de 8 horas e depois voltavam à vida normal. Cada pessoa poderia abandonar a experiência na hora que quisesse, mas assim teria renunciado à remuneração econômica correspondente. Os guardas foram informados de que eles poderiam induzir as seguintes emoções nos presos: medo, tédio, sentimentos de extrema arbitrariedade e controle, mas que não deveriam ter recorrido à violência. Os reclusos foram detidos sem aviso prévio, simulando assim uma prisão real e uma vez na prisão foram obrigados a usar camisas brancas sem roupa interior, foi afixada uma corrente no tornozelo e foram identificados com números. No final do primeiro dia de prisão os reclusos iniciaram uma rebelião que foi brutalmente reprimida pelos guardas, durante a noite, por acreditarem erradamente que as câmaras estavam desligadas, os guardas organizaram uma repressão particularmente cruel contra os reclusos. Alguns dos métodos foram: controlar o uso do banheiro, despi-los, obrigá-los a fazer flexões, simular atos homossexuais, limpar latrinas com as mãos desprotegidas ... Naturalmente, o ressurgimento das medidas disciplinares acabou causando distúrbios psicológicos no presos que, apesar de libertados, tiveram negado o direito de abandonar a experiência, violando assim o acordo. Pareceria o mesmo Zimbardo ele começou a acreditar em seu papel como diretor da prisão. O experimento terminou após onze dias, e atualmente é muito discutido tanto pelo método utilizado quanto pelo envolvimento emocional dos próprios pesquisadores. Obviamente, os participantes receberam atenção psicológica, embora os psicólogos garantam que não houve efeitos colaterais ou comportamento violento após o experimento. Como fato curioso, acrescento que, como uma prévia desse experimento, outro com características semelhantes foi realizado na Universidade de Yale. Milgram, diretor de pesquisa, desejava entender quanta dor uma pessoa normal poderia ser capaz de infligir a outro assunto se recebesse ordens para fazê-lo. O experimento consistia em um dos voluntários ter que dar choques elétricos toda vez que outro participante respondesse incorretamente a um questionário, claro que o questionário estava conectado a uma cadeira elétrica. O torturador foi explicado que cada erro poderia assumir um aumento de voltagem que poderia chegar a 450 volts, caso em que a pessoa morreria. Resultado? 65% dos torturadores aplicaram choques elétricos de 450 volts matando os correspondentes em questão. O curioso é que os torturadores não sabiam que as pessoas em questão amarradas a uma cadeira elétrica eram atores e que os choques eram fictícios. Para eles, o experimento era uma situação real em que torturavam e levavam à morte as pessoas amarradas à cadeira. Posteriormente, outros experimentos foram realizados com objetivos semelhantes e os efeitos nefastos correspondentes. Felizmente, atualmente esta técnica experimental, mais apropriadamente atribuída a um doente mental do que a um psicólogo, permanece apenas como uma memória nos arquivos mais sombrios da Ciência Psicológica, mas pelo menos uma questão permanece como resultado dessas pesquisas: qual é a linha que separa a humanidade e compaixão de perversão e sadismo? Quem sabe, talvez seja muito mais sutil do que a maioria de nós pode imaginar.
