O medo do escuro tem sido frequentemente associado à infância ou a traumas de infância. No entanto, a neurociência nos diz que esse medo está de alguma forma inscrito em nossa espécie.
Última atualização: 16 setembro, 2021
O medo do escuro é comum não só entre as crianças, mas também entre um bom número de adultos. Somos animais diurnos e o sentido que mais usamos é a visão, que vence quando o que queremos ver é iluminado.
O medo do escuro é frequentemente associado à infância ou a traumas de infância. No entanto, a neurociência descobriu que há muito mais. Aparentemente esse medo está de alguma forma inscrito em nossa espécie.
A ausência de luz nos limita, nos torna desajeitados. Não sabemos onde estão os obstáculos, às vezes ignoramos o que nos rodeia e, no final, tendemos a ficar mais defensivos porque aumenta a incerteza sobre o ambiente ao nosso redor. Tudo indica que o medo do escuro está associado ao funcionamento do cérebro.
"Não há escuridão suficiente no mundo inteiro para apagar a luz de uma pequena vela."
-Robert Alden-
Uma pesquisa sobre o medo do escuro
Foram realizadas pesquisas que podem fornecer dados interessantes sobre o medo do escuro. Lo estúdio é foi publicado no PLoS ONE em junho de 2021 e foi liderado por neurocientistas da Monash University, na Austrália.
Em um ambiente controlado de laboratório, 23 voluntários foram conectados a um sistema de varredura cerebral para monitorar sua atividade durante o experimento.
Eles estavam então passando por momentos de escuridão e luz. As mudanças em termos de iluminação ocorreram a cada 30 segundos. Os pesquisadores têm assim descobriu que no escuro a amígdala sua atividade aumentou.
Quando a luz era ligada, vice-versa, ela era reduzida. Da mesma forma, foram introduzidas faixas de luz fraca que permitiram que a amígdala mantivesse níveis intermediários de atividade.
Medo do escuro de acordo com a neurociência
A amígdala faz parte do sistema límbico e juntas são responsáveis pela nossa reatividade emocional mais primitiva. Especificamente, de esta área do cérebro depende das sensações associadas ao medo. Ativa um mecanismo de alerta na presença de um estímulo percebido como perigoso ou ameaçador.
Por outro lado, o a luz não afeta apenas a boa visibilidade, mas também desempenha outras funções. É essencial regular os ritmos circadianos, que marcam os períodos de atividade e descanso. Da mesma forma, afeta o humor, a ponto de às vezes ser um alvo de drogas em tratamentos de depressão.
O experimento conduzido por cientistas da Universidade Monash confirma a ligação entre luz, amígdala e medo. Quando a amígdala é ativada, em tempos de escuridão, a sensação de medo aumenta. No momento da desativação, ou seja, quando há luz, o medo é reduzido.
Os pesquisadores também descobriram que as mudanças na ativação são muito rápidas. Estima-se que a amígdala responde a estímulos em um período não superior a 100 milissegundos. Em outras palavras, é praticamente automático.
Um medo atávico
Os neurocientistas descobriram que a o medo do escuro tem um referente fisiológico determinante. Eles descreveram como esse processo funciona e sugeriram possíveis explicações para sua origem. No entanto, a razão pela qual a ausência de luz é tão significativa em humanos pode ser de natureza evolutiva.
No escuro somos muito mais vulneráveis e nossos cérebros “sabem”. A visão perde nitidez, o que tentamos compensar aumentando os níveis de alerta; isso significa que processamos qualquer entrada mais rapidamente para reagir no caso de uma ameaça.
Certamente os primeiros humanos já sentiram alguma preocupação quando o sol se pôs. Esta foi precisamente uma das razões pelas quais a descoberta do fogo foi uma verdadeira revolução.
Além disso, o o medo do escuro pode ser considerado um componente do instinto de sobrevivência. O simples fato de não haver luz representa um risco, razão pela qual os mecanismos de alerta são ativados.
No entanto, quando não há risco e ainda há medo considerável, pode estar falando de um problema diferente.
