Em 1972, em um jardim de infância da Califórnia, o professor Walter Mischel da Universidade de Stanford conduziu um experimento psicológico, o teste de marhsmallow, que fez a história das ciências sociais.
Os protagonistas do experimento foram um grupo de crianças entre 4 e 6 anos e, na verdade, marshmallows: balas macias, semelhantes a bolas de algodão, muito populares nos Estados Unidos.
Não são muito comuns na Europa, mas para as crianças americanas são uma verdadeira iguaria e têm dificuldade em resistir ao sabor delicado e à textura macia destes pequenos cilindros de açúcar.
O objetivo de Mischel era precisamente estudar autocontrole e força de vontade tentá-los com guloseimas e avaliar como essas qualidades se correlacionam ao longo do tempo com o sucesso profissional e pessoal.
Mischel reuniu as crianças em uma sala, fez com que se sentassem em frente a uma mesa de doces e as submeteu a uma escolha bem simples.
Eles poderiam comer um marshmallow imediatamente, ou poderiam esperar quinze minutos e, nesse caso, teriam dois.
Um dilema, o ovo hoje ou a galinha amanhã, não é pouca coisa para crianças dessa idade.
Depois disso, Mischel saiu e os deixou sozinhos, com a intenção de examinar sua reação à distância - por meio de uma câmera de vídeo escondida -.
Os resultados do teste de marshmallow
Mischel observou que:
- Um número limitado de crianças devorou o marshmallow assim que ele saiu pela porta, alguns até antes!
- A maioria deles tentou resistir à tentação, mas não tiveram sucesso e após alguns minutos começaram a comer os doces.
- Finalmente, outro grupo, cerca de um terço do total, conseguiu se controlar por quinze minutos inteiros e, assim, ganhar um segundo marshmallow.
Mischel chamou aqueles que haviam sucumbido antes do tempo “Retardadores baixos“, isto é, indivíduos mal capazes de adiar a gratificação instantânea em favor de uma vantagem de longo prazo.
Enquanto aqueles que conseguiram resistir, mesmo com esforço, até o fim, foram qualificados “High delayer”, isto é, um sujeito capaz de administrar uma tentação imediata em nome de uma recompensa tardia, porém mais consistente.
Acompanhamento do experimento
Como já dissemos, o objetivo do estudo não era apenas observar as diferenças individuais no autocontrole, mas também compreender como isso afetaria mais tarde o futuro das crianças.
Mischel então voltou a coletar dados sobre o último alguns anos depois, na fase da adolescência, e descobriu algumas coisas muito interessantes.
Os chamados "high delayers" desenvolveram, em média, melhores habilidades intelectuais e comportamentaisEles lidaram bem com o estresse, foram capazes de planejar seu tempo e se saíram bem na escola.
Além disso, anos depois, sua excelente preparação lhes permitiu obter altas notas no chamado "SAT", o teste de admissão à faculdade.
Os atrasos baixos, em vez disso, sempre em média, mostraram habilidades e resultados acadêmicos mais baixos.
Mas Mischel não parou por aí e voltou para os meninos, agora jovens adultos, quando eles alcançaram 25-30 anos.
E a tendência acabou sendo a mesma: aqueles que, quando crianças, conseguiram passar o teste de marshmallow de um quarto de hora sem comê-lo, tiveram maiores sucessos no campo acadêmico e além.
Eram adultos capazes de construir projetos de longo prazo, com bom grau de adaptação a situações difíceis e excelente capacidade de construir relacionamentos satisfatórios.
Nos anos subsequentes, o experimento continuou, e algumas de suas implicações foram posteriormente analisadas e aprofundadas.
Os resultados deixaram poucas dúvidas: em média, aqueles que demonstraram maior autocontrole conseguiram atingir melhor as metas profissionais e de trabalho que se propuseram do que aqueles que sucumbiram rapidamente à tentação do marshmallow.
Então, é claro, havia pessoas felizes e bem-sucedidas, mesmo entre aquelas que haviam sucumbido à tentação imediatamente.
Mas em porcentagem eram muito menos.
Teste de marshmallow da vida diária….
Se você pensar sobre isso, verá que todos os dias, de forma totalmente inconsciente, você está sujeito a todos os dias dezenas de pequenos testes de marshmallow.
Ou seja, você se vê constantemente tendo que escolher entre coisas que lhe custam esforço, mas que lhe darão resultados no futuro, e coisas que, em vez disso, darão a você uma gratificação instantânea.
- Estudando ou mandando mensagens de texto para amigos?
- Lendo um livro ou assistindo Netflix no sofá?
- Suando na academia ou comendo chocolate com creme?
- Jogue fora o maço ou acenda um cigarro?
Não se surpreenda se, com muita frequência, nesses testes pelos quais a vida continuamente o faz passar, você se pegar procrastinando o que é importante e, em vez disso, escolhendo a gratificação instantânea.
Não é à toa, no experimento do marshmallow, os atrasos baixos eram o dobro dos atrasos altos!
Mas, ao mesmo tempo, você também não precisa resignar-se nem, pior ainda, use a baixa resistência à tentação como desculpa.
Em primeiro lugar, de fato, como vimos, a diferença de resultados entre retardadores baixos e retardadores altos é uma diferença média: ambos os grupos apresentam indivíduos de alto e baixo sucesso, simplesmente em proporções diferentes.
Então, nos artigos sobre neuroplasticidade e código mental construtivo, vimos claramente como nossas habilidades cerebrais, mesmo que influenciadas pela genética e pelo ambiente social, são capazes de se transformar muito além do período da infância e da adolescência.
Se os taxistas de Londres desenvolver um hipocampo (sede do cérebro da memória) hipertrófica graças ao treinamento que passam para conhecer as 25 mil ruas e vielas do centro da cidade….
Se os cegos são capazes de converter áreas inteiras do cérebro para novas funções, desenvolvendo capacidades de compensação de visão quase sobre-humanas….
... Bem, então qualquer um de nós pode treine seu autocontrole e a força de vontade aprendendo a adiar as tentações do momento em favor de um fim superior.
Como passar no teste de marshmallow
Tenho falado muitas vezes neste blog sobre como aumentar a força de vontade, como não consumi-la absurdamente (veja Bridget Jones revela dois erros ...), como "contornar" isso criando hábitos positivos.
Antes de todas essas técnicas, no entanto, para passar nos testes diários de marshmallow, você precisa fazer duas coisas:
1. Entenda quando você está em uma situação de teste
Para aqueles de meus alunos que estão continuamente distraídos enquanto estudam, freqüentemente peço que identifiquem exatamente quando e como se distraem e que escrevam em um diário.
Eu também recomendo que você faça isso.
Desta forma, você alcança um tipo de consciência que faz uma grande diferença comparado a saber que, genericamente, você "se distrai".
Durante o seu dia na verdade não há Doutor Mischel ou o Dr. Armando que te fala "ei, se você não comer esse doce, agora você come dois em 15 minutos".
Você tem que ser aquele que entende quais são as suas "guloseimas", isto é as tentações que continuamente te distraem e afaste-se do prêmio final, seja passar em um exame, perder peso, conseguir uma promoção ou melhorar o relacionamento com sua família.
E depois de identificar claramente esses fatores de distração:
- Eles perdem muito do seu poder sobre você
- Torna-se muito mais fácil escolher a coisa certa a fazer
É como se alguém, antes de fazer uma pegadinha, dissesse a você: "Ei, olha, isso é uma pegadinha".
Obviamente, isso torna muito mais fácil não ser roubado, você não acha?
Entenda que, toda vez, há mais do que um marshmallow em jogo
Tirar 5 minutos de distração do estudo para ir ao Facebook ou Instagram pode não parecer um grande problema.
Pular um treino para assistir a Netflix não deixa você 5 libras de gordura.
Fumar um cigarro num aperitivo não vicia em si.
E esse é exatamente o tipo de raciocínio que fazemos quando procuramos uma desculpa para transgredir nossas boas intenções.
Mas o fato é que, a longo prazo, todas essas pequenas falhas, todos esses testes de marshmallow que falharam, enfraquecer seu autocontrole.
Enquanto vice-versa, sempre que você resiste à tentação, você o fortalece graças à neuroplasticidade cerebral.
E não é assim: as áreas cerebrais do seu autocontrole aumentam o recrutamento neuronal, engrossam, melhoram a coordenação e a força das descargas elétricas que passam por elas.
E sua autoestima também melhora, justamente porque você já se mostrou que pode se controlar.
Lembre-se de que, como vimos ao falar sobre a mentalidade construtiva, não fomos feitos para ser para sempre o atrasos altos o atrasadores baixos.
Um retardador alto, portanto, não precisa sentar-se sobre os louros, porque pode escorregar progressivamente, uma falha após a outra, entre os retardadores baixos.
E um delayer baixo não tem com que se preocupar, porque pode, passo a passo, construir o autocontrole de um delayer alto.
Quando todos os dias você avalia o doce metafórico à sua frente, lembre-se de que não é apenas o resultado que você desiste em jogo comê-lo.
Também está em jogo o desenvolvimento de seu caráter ao longo do tempo, seu eu futuro.
Se você está ciente desse fato, a tentação de dizer "é apenas uma pequena transgressão" será muito menos poderosa, embora aumentará muito sua motivação para resistir a ela.
Uma saudação e até breve. Armando.
