Existe un fármaco que se ha convertido en nuestro mejor aliado en la lucha contra el dolor y la fiebre gracias a sus propiedades analgésicas y antipiréticas:
paracetamol. De hecho, es una de las drogas más consumidas del mundo y la segunda droga más vendida en España. En Estados Unidos, una de cada cuatro personas consume acetaminofén cada semana y, aunque es un fármaco bastante seguro y la mayoría de las personas lo tolera bien, puede provocar algunos efectos negativos, como hipotensión y aumento de los niveles de transaminasas en sangre. Pero el principal problema surge cuando se usa en dosis altas y por un período prolongado porque puede dañar el hígado, sin embargo, sus efectos psicológicos solo recientemente se han comenzado a estudiar. De hecho, hace apenas un año, un estudio reveló que el acetaminofén reduce nuestra capacidad de sentir emociones positivas y ahora una investigación realizada en la Universidad Estatal de Ohio ha revelado que el acetaminofén no solo elimina el dolor, sino también nuestra empatía.
El estudio en cuestión se realizó con 80 estudiantes universitarios. La mitad de ellos recibió una dosis de 1000 mg de acetaminofén y la otra mitad un placebo. Luego se les leyó una serie de historias de personas que se habían lesionado y se les pidió que calificaran el dolor que podrían estar experimentando. Los resultados revelaron que quienes tomaron acetaminofén indicaron menos dolor, menos empatía Los investigadores, insatisfechos con estos resultados, replicaron el experimento introduciendo otras variantes. Esta vez reclutaron a 114 estudiantes y los expusieron a ruidos fuertes. Posteriormente los invitaron a indicar lo dolorosa que había sido la experiencia y lo desagradable que podía resultar para otras personas. Curiosamente, quienes habían tomado acetaminofén indicaron que la experiencia no fue tan desagradable y que tampoco sería tan mala para otras personas, en este punto los investigadores dieron un paso más y decidieron establecer el nivel de empatía no solo con el físico. dolor pero también con estrés emocional. Así los participantes tuvieron la oportunidad de identificarse con el sufrimiento de una persona que atravesaba una situación difícil, en esta ocasión los participantes se reunieron y socializaron brevemente. Más tarde fueron a una habitación donde estaban solos pero pudieron ver a tres personas que acababan de conocer. En este "juego", dos de las personas excluyeron a un tercio de la actividad. Los investigadores pidieron a los participantes que calificaran cuánto estaban siendo dañados los sentimientos de la persona excluida, y los resultados mostraron que quienes tomaron acetaminofén pensaban que excluir a la persona no heriría sus sentimientos. Todo indicaba que los participantes no estaban muy preocupados por herir los sentimientos de la persona rechazada.
Estudios anteriores habían demostrado que la empatía activa las mismas áreas de nuestro cerebro que se activan en el cerebro de la persona que experimenta dolor. Pero dado que el acetaminofén actúa directamente sobre los nervios y receptores en el cerebro, interrumpiendo la señal de dolor, es comprensible que su consumo pueda disminuir nuestra capacidad para ponernos en el lugar de los demás. porque si has consumido paracetamol es probable que tu nivel de empatía se reduzca y seas incapaz de controlar el alcance de tus palabras o acciones. que consideres detenidamente si realmente necesitas tomar paracetamol ya que, según la Sociedad Española de Comunidad Farmacia, alrededor del 30% del consumo de paracetamol es inútil. Además, recientemente salió a la luz un metaanálisis que incluyó datos de 666.000 pacientes y en el que se reveló que el uso sistemático de este fármaco aumenta en un 63% la probabilidad de morir inesperadamente, y en un 68% el riesgo de morir. ataque o ictus y existe un 50% de posibilidades de desarrollar úlceras de estómago o sangrado, por lo que lo más sensato, como siempre, es usarlo solo moderadamente cuando sea absolutamente necesario.
