¿Puede ser eficaz describir nuestros sentimientos y emociones para combatir el miedo? ¿Podría ayudarnos a sentirnos menos ansiosos y a controlar el miedo? Estas son las preguntas planteadas por los investigadores de UCLA, quienes sugieren que nombrar las emociones, justo cuando las estamos experimentando, ayuda a eliminar el miedo.
Minimizar o reconocer los miedos: ¿Cuál es la opción ganadora?
Sin pensarlo dos veces, estos investigadores reclutaron a 88 personas que tenían miedo a las arañas. El objetivo era que se acercaran a una enorme tarántula viva contenida en un recipiente abierto. A los participantes se les dijo que podían acercarse tanto como quisieran e incluso tocar la araña si lo deseaban.
Los voluntarios se dividieron en cuatro grupos. Al primer grupo se le pidió que describiera las emociones que estaban experimentando y que etiquetara sus reacciones a la tarántula. Por ejemplo, podrían decir: "Estoy ansioso y asustado porque esta araña es aterradora".
En el segundo grupo, los voluntarios tuvieron que usar términos más neutrales que no transmitieran miedo o disgusto, tratando de hacer la experiencia menos amenazante. Por ejemplo, podrían decir, "esa pequeña araña no puede hacerme daño, no tengo miedo". Vale la pena recordar que este es el enfoque que usamos habitualmente para tratar de combatir el miedo. Es decir, minimizar las cosas a las que tememos tratando de convencernos de que no hay razón para tener miedo.
En el tercer grupo, los voluntarios simplemente tenían que decir algo irrelevante, mientras que en el cuarto grupo, la gente tenía que guardar silencio. ¿Qué sucedió? ¿Cuál fue la mejor forma de combatir el miedo?
Una semana después, se pidió a todos que regresaran al laboratorio para exponerse nuevamente a la tarántula mientras se monitoreaban sus respuestas fisiológicas. Así se observó que las personas del primer grupo (aquellas que reconocieron el miedo y verbalizaron las emociones) se acercaron más a la araña y mostraron menos miedo. De hecho, los propios investigadores se sorprendieron de que algo tan trivial pudiera producir resultados tan sorprendentes.
El poder de las emociones
Los investigadores pensaron que el simple hecho de reconocer nuestras emociones y expresarlas verbalmente genera un proceso de transición. Es decir, nos permite tomar conciencia de lo que está sucediendo y darle sentido. Y sabemos muy bien que cuando tenemos una explicación a mano, la sensación de control aumenta y genera seguridad y confianza.
Lo curioso fue que mientras más términos negativos se usaban, menos miedo sentía la gente y más se acercaba a la araña. En otras palabras, la descripción de la tarántula como una realidad aterradora fue útil para combatir su terror.
Obviamente, este es un cambio de paradigma muy interesante, especialmente porque la mayoría de la gente intenta combatir el miedo convenciéndose de que no existe.
En cualquier caso, nuestro cerebro no es tonto y no es fácil convencerlo de que las sensaciones percibidas no se deben al miedo. Entonces, la próxima vez que se enfrente al miedo, tal vez pueda usar esta estrategia con buenos resultados.
