Dicen que quien ayuda debe tener poca memoria, pero quien recibe debe tener memoria larga. Ayudar, dar y facilitar son verbos que tienen que ver con la gratitud. No cabe duda de que ayudar es un acto que se siente bien, pero también es cierto que ser agradecido por el esfuerzo, la atención o el tiempo dedicado es igual de reconfortante. Porque a fuerza de ayudar, sin recibir nada a cambio, hasta el corazón se agota.
Pero algunas personas no comparten esta perspectiva. Son personas que podríamos definir como ingratas porque no reconocen ni aprecian lo que los demás hacen por ellos. Estas personas no solo no aprecian la ayuda que reciben, sino que siempre piden más favores. Y el día que dejamos de ayudarlos, porque tenemos una ligera sospecha de que nos están usando / manipulando, nos dicen que no somos muy empáticos, haciéndonos sentir culpables por no volver a ayudarlos. ¿Qué hay detrás del comportamiento de las personas ingratas?
La gratitud no es solo un sentimiento, también es una habilidad y una forma de ver el mundo
Durante mucho tiempo se pensó que la gratitud era solo un sentimiento que experimentamos cuando somos objeto de acciones beneficiosas de otros. Si alguien nos echa una mano cuando más la necesitamos, nos da un regalo o nos dedica parte de su tiempo, se debe activar automáticamente un sentimiento de gratitud.
Sin embargo, la gratitud no es solo una emoción, también tiene un componente cognitivo. Para sentirnos agradecidos, primero debemos saber apreciar. Apreciar el gesto recibido, apreciar sus efectos positivos y apreciar el esfuerzo o intención del otro. Y la apreciación es una habilidad que las personas ingratas no han desarrollado.
De hecho, los psicólogos de Hope College en Michigan creen que las personas ingratas simplemente no tienen la capacidad de sentirse agradecidas. Afirman que la gratitud "es una experiencia de abundancia, de conciencia de ser receptor de un buen obsequio del dador", lo que implica apreciar el acto en sí. También explican que “la gratitud se trata de donantes, obsequios, destinatarios y las actitudes de donantes y destinatarios entre sí. Es una emoción profundamente social ".
Los psicólogos de la Universidad de Manchester han ido un paso más allá al sugerir que la gratitud no es solo una habilidad, sino que se experimenta a un nivel disposicional. Afirman que es una actitud ante la vida que implica poder notar y apreciar lo positivo que existe en el mundo. Por lo tanto, las personas ingratas estarían programadas para ver los favores, la ayuda y / o los obsequios como no lo suficientemente buenos o no dependen de ellos, por lo que no pueden sentir gratitud.
Todo esto indica que la ingratitud probablemente se desarrolla durante los primeros años de vida. Si los padres no les enseñan a sus hijos a valorar y apreciar lo que otros hacen por ellos, es probable que los niños eventualmente desarrollen lo que se conoce como síndrome del emperador. Como resultado, esa visión egocéntrica del mundo los seguirá hasta la edad adulta y asumirá que se espera que los demás satisfagan sus necesidades y deseos. Esta forma de entender el mundo evitará que sientan gratitud.
Los 5 riesgos a los que se enfrentan las personas ingratas
La ingratitud no es una buena compañera de viaje. Es cierto que quienes ofrecen ayuda pueden sentirse decepcionados si no perciben gratitud en el otro, pero quienes no sienten gratitud están en peor situación.
1. Infelicidad crónica. "La infelicidad es una enfermedad contagiosa causada por una falta crónica de gratitud", escribió Mokokoma Mokhonoana y la ciencia lo confirma: la capacidad de sentir gratitud se ha relacionado con altos niveles de felicidad. De hecho, el estudio realizado en Hope College muestra que la gratitud es un excelente indicador del nivel de felicidad, bienestar y satisfacción en la vida.
La ingratitud, por el contrario, nos condenaría a una infelicidad crónica. Dado que la gratitud se siente no solo hacia las personas que nos ofrecen ayuda, sino también en la vida, las personas ingratas estarían condenadas a la insatisfacción perenne. Al no poder apreciar la vida como un regalo extraordinario, es más probable que se sientan permanentemente insatisfechos.
2. Relacionado con el trauma. No hay mejor herramienta que la gratitud para lidiar con situaciones adversas y traumas psicológicos. Varios estudios han demostrado que podemos sentirnos agradecidos en diferentes condiciones, incluso en las más difíciles. De hecho, las personas que se recuperan más rápido del trauma son aquellas que aprenden a enfocarse en las cosas positivas de la vida, sintiéndose agradecidas, en lugar de enfocarse en lo que han perdido o no tienen.
La revalorización centrada en los beneficios implica un enfoque más positivo que activa emociones beneficiosas y provoca reacciones neurofisiológicas positivas. La gratitud nos ayuda a desconectarnos de las emociones tóxicas y los pensamientos rumiantes, lo que nos permite concentrarnos en lo positivo. O como dijo Sonja Lyubomirsky "la gratitud es un antídoto para las emociones negativas, un neutralizador de la envidia, la hostilidad, la preocupación y la irritación".
3. Más problemas psicológicos. A la larga, la ingratitud genera un estado psicológico poco saludable caracterizado por ciclos de expectativas poco realistas y frustración en los que la persona es incapaz de apreciar de manera justa la experiencia positiva.
Por eso no es extraño que un estudio realizado en la Virginia Commonwealth University revele que las personas ingratas tienen un mayor riesgo de padecer trastornos psicológicos como depresión mayor, trastorno de ansiedad generalizada, diferentes tipos de fobias, bulimia nerviosa, además de caer en la adicción a la nicotina, el alcohol o las drogas.
4. Condenado a la desesperación. Uno de los mayores peligros que enfrentan las personas ingratas es que su vida se convierta en una profecía autocumplida. La ingratitud hace que los demás dejen de ser amables con ellos, por lo que las personas ingratas terminan atrapadas en la trampa que ellos mismos han construido. Cuando dejan de recibir ayuda, piensan que el mundo es un lugar hostil donde no hay bondad, sin darse cuenta de que fueron sus actitudes las que los alejaron de los demás, dejándolos solos.
Una encuesta realizada en la Universidad de Manchester mostró que las personas ingratas son más dependientes y menos autónomas que aquellas que sienten gratitud, lo que significa que tienen una profunda necesidad por los demás. Estas personas también tienen dificultades para aceptarse a sí mismas y, a menudo, no tienen un propósito en la vida.
5. Empeoramiento de la salud. La ingratitud no solo condena a la persona a la amargura, sino que también puede afectar su salud física. Se ha demostrado que la gratitud reduce el nivel de estrés, ansiedad y preocupación, por lo que no es de extrañar que un estudio realizado en la Universidad de Michigan haya encontrado que las personas ingratas tienen niveles más altos de estrés y más síntomas físicos.
La gratitud también mejora enormemente la calidad del sueño. No solo nos permite conciliar el sueño más rápido, sino que nos asegura un sueño más profundo y reparador. ¿Porque? La gratitud inhibe los pensamientos negativos automáticos que nos impiden quedarnos dormidos cuando apoyamos la cabeza en la almohada.
La buena noticia es que se puede desarrollar la gratitud. Una persona ingrata no está condenada a ser eterna. El secreto es muy simple: no des nada por sentado. Empiece a pensar en su vida como un regalo maravilloso. Después de todo, como dijo el novelista Thornton Wilder, "sólo podemos decir que estamos vivos en esos momentos en que nuestro corazón está consciente de nuestros tesoros".
