"Ser obediente. Ella estudia. Trabaja. Casado. Tener hijos. Saca una hipoteca. Viendo la televisión. Prestar dinero. Compra muchas cosas. Y lo más importante, nunca cuestione lo que le han dicho que debe hacer ”, escribió George Carlin.
Vivimos en una sociedad que, aunque parezca cada vez más permisiva y liberal, sigue juzgando cada una de nuestras acciones, condicionando así nuestra forma de ser y actuar. A veces esta presión social se vuelve tan fuerte que podemos sentirnos "obligados" a ocultar quiénes somos realmente, las características que nos definen pero que creemos, por una razón u otra, que no se ajustan al entorno en el que vivimos.
Los psicólogos de la Universidad del Sur de Illinois nos advierten que mantener una identidad oculta conlleva un alto costo emocional, un costo que quizás no valga la pena.
Los riesgos de ocultar quién eres para intentar encajar
Tenemos dos identidades: una visible y otra oculta. Hay cosas que son prácticamente imposibles de ocultar que, de una forma u otra, constituyen nuestra identidad. Este es el caso de nuestro origen étnico, género y altura. También hay rasgos de personalidad que nos resultan difíciles de ocultar, como la extroversión o la timidez. Todas estas características, sumadas a las que dejamos vislumbrar sin problemas, constituyen nuestra identidad visible, la que perciben los demás.
Pero también tenemos características que no queremos revelar, como nuestra orientación sexual, ciertos problemas psicológicos, ciertas motivaciones o pertenencia a grupos políticos o religiosos minoritarios. Estas características constituyen nuestra identidad oculta.
Son muchas las razones que nos llevan a querer ocultar algunos aspectos de nuestra identidad. Podemos pensar, por ejemplo, que las personas que conforman nuestro entorno social nos rechazarían si supieran la verdad, o tal vez solo queremos evitar el conflicto porque sabemos que piensan de manera diferente. Quizás nos sintamos obligados a ocultar algunos aspectos de nuestra identidad porque representan un estigma social o simplemente porque queremos seguir disfrutando de ciertos privilegios que estarían vedados a nuestra auténtica identidad.
En este sentido, el estudio realizado en la Universidad del Sur de Illinois revela que las personas con un "estigma" visible, como el género, la raza o una discapacidad por el contexto cultural en el que viven, siempre están expuestas, por lo que se ven obligadas a prepararse. ellos mismos psicológicamente para manejar estas interacciones sociales dañinas.
Esto significa que aunque estas personas están expuestas a un mayor número de conflictos, también desarrollan más herramientas para hacer frente a la adversidad, por lo que eventualmente estas características aparentemente negativas se convierten en un incentivo para crecer emocionalmente y desarrollar resiliencia. Aunque parezca paradójico, lo que inicialmente era una desventaja se convierte en una situación en la que todos ganan.
Las personas con "estigmas" que pueden ocultar, como la depresión o la orientación sexual, tienen la capacidad de ocultar esas características y pasar desapercibidas para encajar en el grupo y evitar consecuencias negativas. Sin embargo, ocultar partes de la identidad puede resultar extremadamente agotador porque nos vemos obligados a usar continuamente algún tipo de disfraz o máscara social, y esto requiere un enorme "esfuerzo emocional".
Tener una identidad oculta nos obliga a estar siempre en guardia, con cuidado con lo que decimos o no decimos, que nuestras actitudes no revelen lo que queremos ocultar. Esto nos lleva a actuar de manera superficial para adaptarnos lo más posible a los demás, y esto nos hará sentir una sensación de falta de autenticidad.
En algunos casos, cuando las características que escondemos son pilares esenciales de nuestra identidad, podemos llegar a sentirnos "falsos", y esto eventualmente minará nuestra autoestima. El hecho de ocultar una parte de nosotros también indica que usamos la vara de medir de los demás y que no aceptamos plenamente esa característica. A la larga, para evitar conflictos con otros, desarrollaremos conflictos internos. Rita Mae Brown dijo, "la recompensa por el cumplimiento es complacer a todos menos a ti".
Estos psicólogos advierten: "ocultar nuestra identidad puede hacernos sentir socialmente aislados, deprimidos y ansiosos, afectando nuestro desempeño y salud". De hecho, aunque ocultemos algunas cosas para adaptarnos al grupo, en el fondo sabemos que no nos adaptamos del todo, por lo que podemos sentirnos aún más aislados, aunque sea paradójico.
La explosión por agotamiento emocional
Según el estudio, es probable que acabemos revelando la identidad oculta debido al agotamiento emocional que experimentamos. La tensión que se genera al esconder esos rasgos de personalidad acabará provocando un colapso nervioso que nos hará "explotar".
En este caso, es muy probable que revelemos nuestra identidad oculta de la peor manera, confirmando así nuestros peores miedos, porque el acto no estará marcado por la madurez psicológica sino por el resentimiento, la ira y la tensión. Culparemos a otros por obligarnos a ocultar quiénes somos, lo que solo profundizará aún más la brecha.
También tendremos más probabilidades de revelar esos rasgos ocultos si tendemos a estar en contacto con nuestras emociones. Si contamos con alta inteligencia emocional, será menos probable que ocultemos características importantes de nuestra personalidad ya que seremos capaces de gestionar los posibles conflictos y discrepancias que vayan surgiendo.
Otra condición para revelar rasgos ocultos es la importancia que le damos a mantener un sentido de identidad bien integrado. Si la congruencia es un valor importante para nosotros, la disonancia que experimentaremos al ocultar partes de nuestra identidad será tan grande que nos llevará a revelar, tarde o temprano, estas características.
Las culturas intolerantes promueven identidades ocultas
Lamentablemente, todavía existen contextos culturales en los que algunas personas se ven obligadas a ocultar algunas características de su identidad. De hecho, estos investigadores confirman que la apertura social, la tolerancia y la capacidad de expresar verdaderos sentimientos son cruciales para la persona que decide revelar su identidad oculta.
Si el entorno no es favorable, es muy difícil ser auténtico. No es una coincidencia que Ralph Waldo Emerson escribiera que "el mayor logro en la vida es ser tú mismo, en un mundo que constantemente intenta hacerte diferente" simplemente porque quiere que todos encajemos en patrones predeterminados.
Por el contrario, una cultura que acepta la expresión individual fomenta la autenticidad de sus miembros y permite la normalización de identidades ocultas. Esa cultura tiene que aceptar que todos somos diferentes, que no nos gustan las mismas cosas, que no pensamos igual y, lo más importante, que no tenemos las mismas aspiraciones.
El único límite es aquel en el que la libertad de uno invade la del otro. Esta cultura de la aceptación auténtica es beneficiosa para todos porque la autenticidad implica riqueza y diversidad, el terreno fértil para que crezcamos y aprendamos de los demás.
Una cultura que condena a distintos miembros y los segrega es una cultura que se sumerge y se condena al empobrecimiento intelectual y emocional. En esa cultura, el problema no son las personas que luchan por superar sus miedos y tratan de mostrarse al mundo como son, sino que reside en los grupos y mecanismos de opresión alimentados por los prejuicios y reacios al cambio.
La libertad no significa nada, a menos que puedas ser auténtico
El miedo al rechazo nos paraliza, disminuye e incluso nos hace olvidar quiénes somos en realidad, convirtiéndonos en una triste sombra de lo que pudimos haber sido. Cuando algo que forma parte de nuestro ser no nos permite ser, tenemos un problema que debemos solucionar lo antes posible.
Expresar nuestra verdadera identidad puede ser un proceso difícil, pero eventualmente nos sentiremos más satisfechos con nosotros mismos, menos ansiosos y deprimidos, e incluso podemos encontrar un mayor apoyo social, o al menos un apoyo más genuino para nuestro verdadero "yo" y no para el social. máscara que habíamos construido.
Para dar ese paso, en realidad el mayor obstáculo que tenemos que superar son las inseguridades que hemos estado alimentando dentro de nosotros.
La clave es preguntarnos si necesitamos más energía para escondernos que para revelar nuestro verdadero yo. Si el costo emocional que estamos pagando por ocultar nuestra identidad realmente vale la pena. Enfrentar estos miedos puede ser extremadamente liberador e incluso puede cambiar la realidad que nos rodea.
Pero quizás todo se pueda resumir en esta frase de Fritz Perls, quien sabía de primera mano lo que significa pertenecer a un grupo marginado, diciendo: "sé quien eres y lo que piensas, porque no importan los que se enfadan y esos quienes importan no son perturbados ".
