Es cada vez más común. Está tan extendido que podríamos llamarlo el "mal de nuestra era hiperconectada". Habla con una persona. Te está escuchando. O al menos eso parece. Crees que te has sintonizado emocionalmente, que has transmitido tu mensaje. Pero luego descubres que esa persona no entendió casi nada de lo que dijiste. Y al día siguiente ni siquiera se acuerda. Es la impaciencia cognitiva, el camino más directo hacia la estupidez.
¿Qué es la impaciencia cognitiva?
¿Cuándo fue la última vez que leyó un texto de principio a fin, sin desesperación, sin cansarse, sin dejar de leer para hacer otra cosa, sin distraerse y pasar con urgencia a otra cosa "más interesante"?
Esta incapacidad para mantener la atención enfocada en una sola tarea es lo que el profesor de literatura Mark Edmundson llamó impaciencia cognitiva. Este profesor se dio cuenta de que muchos estudiantes universitarios evitan activamente la literatura clásica de los siglos XIX y XX porque no tienen la paciencia para leer textos más largos y densos de lo que normalmente se encuentra en Internet.
Así acuñó el término "impaciencia cognitiva", que se refiere a la incapacidad de prestar atención durante el tiempo que lleva comprender la complejidad de un pensamiento o discusión. Al no prestar atención y ser víctimas de la impaciencia, no solo no podemos entender ideas complejas, sino que tampoco podemos memorizar las ideas más simples.
El estruendoso ruido de la distracción
Vivimos en un mundo donde el silencio se ha convertido en un lujo. El ruido es casi omnipresente, no solo el ruido acústico sino también uno más peligroso: el ruido de la distracción. La soledad ha dado paso a una presencia permanente que nos interrumpe constantemente y en toda circunstancia, una presencia que se encarga de la mensajería instantánea, las redes sociales, el consumo compulsivo de información ...
En la era de la hiperconectividad, reina la ansiedad. Y para fortalecer su reinado no dudó en borrar la tranquilidad tan necesaria para concentrarse y reflexionar. Si no podemos mantener la calma, si sentimos que nos falta algo o que hay algo mucho más interesante que hacer o ver, no podremos concentrarnos.
Nuestra atención paga la cuenta. Y esta factura es tan alta que el psicólogo Daniel Goleman llegó a argumentar que estamos ante "una encrucijada peligrosa para la humanidad" porque sin atención perdemos la capacidad de pensar y tomar decisiones por nosotros mismos. La atención, en todas sus variantes, constituye un valor mental que, a pesar de ser poco reconocido (y en ocasiones subestimado), tiene una fuerte influencia en la forma en que nos movemos en la vida ”.
¿Cómo están robando nuestra atención?
Daniel Goleman se refiere a la impaciencia cognitiva como un estado de "atención parcial continua". Sería una especie de asombro provocado por el bombardeo de datos de diversas fuentes de información. En la práctica, nos exponemos a tanta información que simplemente no podemos procesarla correctamente, por lo que solo ofrecemos una atención parcial a cada estímulo, ya sea leer, ver una película o tener una conversación.
Este bombardeo de información genera inevitablemente atajos descuidados, hace que desarrollemos hábitos de atención menos efectivos y, aunque aparentemente estamos presentes y enfocados, en realidad nuestra atención está tan dividida que no podemos reflexionar sobre lo que estamos leyendo u oyendo.
Un estudio realizado en las universidades de Aberdeen y Columbia Británica reveló que cuando leemos, nuestra mente suele pasar entre el 20 y el 40% del tiempo divagando. Lo mismo sucede en una conversación, por lo que no es de extrañar que no podamos recordar gran parte del mensaje más adelante porque hemos perdido partes importantes de él.
Goleman explica que “cuanto más distraídos estemos procesando esa tela y más tiempo pase hasta que nos demos cuenta de que nos hemos distraído, más grande será el agujero en la red y más cosas se nos escaparán como resultado”.
El peligro de la impaciencia cognitiva no se reduce al mero olvido, sus implicaciones van mucho más allá. Para comprenderlos, debemos comprender cómo funciona la atención.
Atención superior y atención inferior: un camino bidireccional que está bloqueado
Nuestros cerebros tienen dos sistemas mentales separados que funcionan de forma relativamente independiente. Hay menos atención, que trabaja entre bastidores de forma involuntaria, nos advierte de los peligros y toma el control cuando realizamos tareas repetitivas, cuando estamos corriendo en piloto automático. Existe, por tanto, una atención superior y voluntaria que tiene un carácter reflexivo.
La impaciencia cognitiva ataca precisamente la atención superior, aquella que mejora nuestra conciencia, capacidad crítica, deliberación y planificación. Cuando pasamos de un estímulo a otro, nuestra atención se dirige solo a lo que consideramos peligroso o que tiene un gran impacto emocional. De los 20 títulos en los que descansa nuestra mirada, solo nos llamará la atención el que tenga resonancia emocional.
El problema es que esta tendencia nos vuelve muy vulnerables, pues cuando un estímulo desencadena una reacción emocional intensa también puede producir un secuestro emocional, es decir que "nuestra atención se estrecha más y capta lo que nos preocupa, mientras que nuestra memoria se reorganiza, favoreciendo la emergencia". de cualquier recuerdo relevante a la amenaza que enfrentamos […] y, cuanto más intensa sea la emoción, mayor será nuestra fijación. La abducción emocional es, por así decirlo, el pegamento de la atención ”, según Goleman.
En otras palabras, ceder a la impaciencia cognitiva nos quita el control y la capacidad de pensar y decidir por nosotros mismos. Nos esclaviza a emociones, emociones que otros (léase: publicidad, políticos, clases dominantes o simplemente una persona cercana) pueden manipular a voluntad. Sin la capacidad de prestar atención, somos fácilmente maleables porque nos transformamos en zombies que corren en piloto automático continuamente.
¿De qué sirve saber leer si no reflexionamos sobre el contenido? ¿De qué sirve pasar horas con un amigo si no prestamos atención a lo que nos cuenta? ¿De qué sirve "informarnos" si no adoptamos una actitud crítica ante la noticia?
Cambiar nuestra atención por la información efímera ya menudo irrelevante que la sociedad actual "nos ofrece con tanta magnanimidad" simplemente no vale la pena.
