La mayoría de las emociones son contagiosas. Sabemos esto por experiencia. Si conocemos a una persona que destila entusiasmo y alegría, es probable que acabemos contagiados. Pero si nos encontramos con una persona que no hace más que quejarse, es probable que nuestro estado de ánimo baje a su nivel.
Este contagio emocional es facilitado por nuestras neuronas espejo, que nos permiten ponernos en el lugar del otro y sentir empatía. En cualquier caso, todo parece indicar que el contagio emocional no es exclusivo del ser humano. Un estudio realizado en la Universidad de Linköping reveló que incluso nuestros amigos de cuatro patas son sensibles a nuestros estados emocionales, especialmente al estrés.
Cuanto más estresado esté, más estresado estará su mascota
Estos investigadores analizaron cómo el estilo de vida de las personas que viven con perros afecta los niveles de estrés de sus amigos de cuatro patas. Para ello, reclutaron a 58 perros y a sus dueños, cuyos niveles de estrés se midieron durante varios meses teniendo en cuenta la concentración de cortisol, considerada la hormona del estrés por excelencia.
Los investigadores encontraron que los niveles de cortisol del perro y de su dueño estaban sincronizados. Esto muestra que las personas con altas concentraciones de cortisol tenían perros que también tenían altos niveles de cortisol.
Pero el estudio fue más allá. Las personas también completaron un cuestionario sobre sus rasgos de personalidad y un segundo cuestionario para indicar el carácter de sus mascotas.
Así se encontró que los rasgos de personalidad de los dueños estaban relacionados con el nivel de estrés, pero no existía vínculo entre el carácter de los perros y sus reacciones al estrés.
Las personas que eran más neuróticas, por ejemplo, tenían más probabilidades de sufrir un alto nivel de estrés e infectar a sus perros. Por el contrario, las personas que estaban más abiertas a las experiencias informaron menos estrés y sus mascotas estaban más relajadas.
Estos datos sugieren que los perros perciben y reflejan el estrés de sus dueños.
La inteligencia social de los perros: mérito y defecto
Los perros son muy sensibles al comportamiento humano y muestran mucha empatía. Un estudio realizado en la Universidad de Otago, por ejemplo, reveló que tanto las personas como los perros reaccionan con un aumento en los niveles de cortisol cuando escuchan el llanto de un recién nacido.
Es probable que este contagio emocional se deba a la enorme inteligencia social de los perros. Esto lo confirma un experimento realizado en la Universidad de Milán que mostró que los perros, como los niños pequeños, utilizan referencias sociales para responder a los estímulos ambientales. Esto significa que cuando no tienen un patrón de respuesta para una nueva situación, es decir, no saben qué hacer, miran a su dueño en busca de pistas sobre cómo reaccionar.
Los perros no solo son capaces de capturar nuestras reacciones y estados de ánimo, sino que también pueden regular su comportamiento en función de estos, teniendo en cuenta pequeñas señales, que a menudo enviamos sin saberlo, para decidir qué hacer en situaciones nuevas.
Esta especial sensibilidad a nuestros estados emocionales ha permitido que los perros vivan en armonía con nosotros, hasta el punto de considerarlos nuestros "mejores amigos" y parte de la familia, pero también tiene un inconveniente ya que los hace más vulnerables a los daños. emociones negativas, como el estrés, que acabarán costándote caro en términos de salud psicológica y física.
