Somos adictos al control. No podemos evitarlo. Creer que podemos controlarnos a nosotros mismos y controlar todo nos hace sentir seguros. Nos da la sensación de que el mundo es predecible. La incertidumbre se desvanece. Nos da poder y nos tranquiliza.
El problema es que es una ilusión. Y alimentarlo a menudo tiene efectos devastadores.
El sentimiento de omnipotencia nos deja a merced de la adversidad que no hemos podido prever porque estábamos demasiado ocupados con la complacencia. Y a medida que el mundo se derrumba, tomamos decisiones impulsivas en pánico, angustia o fatiga.
De hecho, la mayoría de las decisiones importantes de la vida se toman en escenarios inciertos y sometidas a una enorme presión psicológica, ya sean decisiones sobre nuestra salud, relación o trabajo. En estas situaciones, el autocontrol puede jugarnos una mala pasada.
Si cree que puede controlarse, se expondrá a más tentaciones.
En 2009, Loran Nordgren decidió estudiar una batalla interior que casi todos hemos librado en algún momento de nuestras vidas. Entonces reclutó a un grupo de fumadores y les mostró la película “Café y cigarrillos” con un objetivo: abstenerse de fumar, por lo que recibirían una recompensa en efectivo.
Los participantes pudieron elegir dónde colocar el cigarrillo. Si hubieran mantenido el cigarrillo sin encender en la boca durante toda la película, habrían recibido una recompensa mayor porque habrían demostrado un excelente autocontrol. También podían sostener el cigarrillo en la mano sin encenderlo, dejarlo en un escritorio cercano o en otra habitación, en cuyo caso recibirían una recompensa menor porque la tentación era menor. Sin embargo, solo recibirían un premio si no fumaban durante los 95 minutos de la película.
El "truco" fue que a algunas personas se les dijo antes de la evaluación que tenían un alto nivel de autocontrol, mientras que a otras se les dijo que eran incapaces de controlar sus impulsos. Los fumadores que creían que tenían un fuerte autocontrol estaban expuestos a muchas más tentaciones que otros. Pero no pudieron resistirse. Encendieron sus cigarrillos tres veces más a menudo que aquellos que pensaban que tenían poco autocontrol.
Nordgren concluyó que "tenemos una tendencia a sobreestimar nuestra capacidad para controlar los impulsos", fenómeno conocido como "ilusión del autocontrol" y que muchas veces nos lleva a tomar muy malas decisiones en la vida.
¿Qué es la ilusión del autocontrol?
La ilusión del autocontrol es la tendencia a sobreestimar nuestra capacidad para controlar los comportamientos impulsivos. También conocido como sesgo de restricción, se basa en pensamientos como: "Puedo resistir la tentación", "Tengo todo bajo control" o "Puedo controlarme perfectamente".
El principal problema de la ilusión del autocontrol es que acabamos exponiéndonos a los estímulos que desencadenan las conductas que queremos evitar porque creemos que podemos controlarnos. Esto explica por qué muchas personas que han sido adictas a la adicción tienen una recaída después de meses o años. Pero ... ¿por qué caemos en esta trampa?
La brecha de empatía caliente-fría
George Loewenstein descubrió que tendemos a subestimar el poder de las emociones y, en particular, los impulsos viscerales. Creía que “los afectos tienen la capacidad de transformarnos, como seres humanos, profundamente […] Las transformaciones dramáticas que forjan los afectos tienen importantes consecuencias en la toma de decisiones”. Llamó a ese sesgo "brecha de empatía caliente-fría" o brecha empática caliente-fría.
Esta brecha ocurre cuando estamos en lo que él llamó un "estado frío"; es decir, cuando estamos emocionalmente equilibrados y nuestras necesidades básicas están satisfechas. Mientras estamos en ese estado, subestimamos la influencia de esos factores en un "estado caliente". En la práctica, nos resulta difícil imaginar la fuerza que pueden tener los impulsos viscerales y el poder que tienen para romper nuestra fuerza de voluntad y autocontrol.
Por ejemplo, cuando nos sentimos llenos, sobrestimamos nuestra capacidad para resistir un pastel de chocolate. De igual forma, cuando entramos en un "estado caliente" por falta de algo, como el hambre, nos resulta difícil entender cómo este impulso visceral determina nuestro comportamiento y puede ponernos, por ejemplo, de mal humor y hacernos sentir mal. discutir con alguien.
Loewenstein explica que tenemos una memoria limitada de la experiencia visceral, lo que significa que podemos recordar la pulsión, pero somos incapaces de recrear el sentimiento del estado impulsivo, lo que nos hace cometer el mismo error una y otra vez, cayendo así en el ilusión de 'autocontrol.
No poder anticipar cómo podríamos reaccionar ante los impulsos viscerales, pensando que podemos controlarlos como si estuviéramos en un estado de perfecto equilibrio emocional, produce ceguera psicológica. También nos impide prepararnos para futuras tentaciones y obstáculos que inevitablemente surgirán. Y al no poder evitar estas distracciones, caemos más fácilmente en sus redes.
¿Cómo escapar de la ilusión del autocontrol?
Para mantener buenos hábitos y evitar obstáculos con éxito, necesitamos una estrategia, preferiblemente una estrategia que prediga que no siempre seremos capaces de mantener el autocontrol.
Un buen lugar para comenzar comienza con un ejercicio de introspección. Se trata de conocernos mejor para identificar aquellos estados que nos hacen perder los estribos y nos llevan a tomar malas decisiones. El resultado puede sorprendernos. Habrá personas que tomarán peores decisiones por ira, otras por tristeza o frustración. Algunos se verán más afectados por el hambre y otros por la falta de sueño.
Conocer nuestros "estados calientes" es el primer paso que nos permitirá activar nuestra "alarma interna" cuando nos encontremos en este tipo de situaciones, para así ser conscientes de que estamos en mayor peligro de tomar decisiones impulsivas de las que nos arrepentiremos .
Después de todo, la atención tiene mucho que ver con el control de los impulsos. Mientras menos atención le prestemos a algo, menos control tendremos sobre lo que estamos haciendo. Por lo tanto, centrar la atención en nosotros mismos puede mejorar nuestro autocontrol.
El segundo paso es desarrollar planes de comportamiento alternativos. Se trata de dar crédito a la famosa ley de Murphy, "si algo puede salir mal, saldrá mal" o prepararse para lo peor de la mejor manera, como aconsejaron los filósofos estoicos.
Por lo tanto, debemos buscar planes alternativos cuando surjan obstáculos, para tener un comportamiento equilibrado. Por ejemplo, puedes probar lo que vas a decir cuando alguien te ofrezca ese pedazo de pastel que no debería ser parte de tu dieta, e incluso ir un paso más allá pensando que tendrás que rechazarlo dos veces si insisten. .
Por último, pero no menos importante, debemos evitar la complacencia. Cuando hayas progresado y tu diálogo interior te diga que ya has desarrollado suficiente autocontrol para exponerte a la tentación nuevamente, ignóralo y no bajes la guardia.
