El psicólogo George Miller dijo en 1956 que se sentía perseguido por el número siete; número que se deslizaba en su mente mientras leía el periódico o manejaba datos, aumentaba y disminuía frente a sus ojos, pero tomaba cada vez más una forma improvisada y omnipresente que no podía deberse al azar. Entonces Miller planteó la hipótesis de que siete era el número mágico que representaba la cantidad de elementos que podemos mantener en nuestro memoria corta (con una variación de +/- 2 elementos). Investigaciones recientes han confirmado que su hipótesis era correcta: las personas pueden gestionar más datos en su memoria corta siempre que estén almacenados en grandes grupos, pero ... la cantidad de estos grandes grupos también está limitada por el número siete (con la variación habitual de +/- 2 grupos). Quizás sea de este inconsciente colectivo de donde surge la necesidad de categorizar las cosas en grupos que no vayan más allá de siete (solo recuerda los Siete Mervaiglie del Mundo Antiguo, los Siete Pecados Capitales, las siete notas musicales, los siete días de la semana) . Pero ... ¿cómo surgió esta teoría? Una de las características mejor documentadas de la memoria corta es precisamente su naturaleza limitada para contener información. Miller se basó en sus propios experimentos y análisis de experimentos previos en los que se destacó que, independientemente de la cantidad de estímulos iniciales y la variedad de los mismos, las personas tienden a recordar +/- 7 elementos. Los estudios analizados por él incluían la memoria de notas musicales, puntos espaciales, brillo de colores, grado de salinidad del agua, fonemas ... todos indicaban el número siete como límite de percepción y memoria humana. Pero el estudio desarrollado en Mount Holyoke College fue el que ofreció el resultado decisivo. Los investigadores Kaufman, Lord, Reese y Vollman mostraron puntos dispuestos al azar en una pantalla que parpadeaba durante 1/5 de segundo. La tarea de las personas que participaron en el experimento fue informar cuántos puntos vieron cada vez (de 1 a 200 puntos podrían aparecer en varias sesiones). El resultado fue muy claro: cuando la sesión no superó los siete puntos la gente no se equivocó mientras que cuando se superó el número mágico empezaron a aparecer errores de memoria, y los propios participantes reconocieron que habían pasado a hacer una estimación media en lugar de a contar. Estos experimentos llevaron a Miller a proponer su teoría sobre el "error absoluto de juicio": tenemos una capacidad limitada para identificar y procesar con precisión los estímulos, por lo que también tendremos una capacidad limitada para almacenar información en nuestra memoria, a menos que ... no usamos algunas técnicas especiales como trozos. LOS trozos son unidades de información en las que integramos, dándoles un cierto sentido, los datos más sensibles. En la lógica de Miller, un dato simple sería el equivalente a una palabra; mientras que un fragmento estaría formado por varias palabras, como una oración, algo mucho más fácil de recordar ya que tendría un significado específico para la persona. Entonces Miller argumentó que la mejor manera de recordar es transferir información a un código verbal para que podamos hacer grandes paquetes de información o fragmentos; de lo contrario, nuestra memoria visual podría conservar solo algunos detalles de lo sucedido. Para demostrar esta teoría, propongo un ejercicio sencillo. Trate de recordar los siguientes números uno por uno: 974114921945 ¿Difícil? Es probable que no pueda recordarlos todos o que tenga que hacer un esfuerzo para hacerlo; sin embargo, si damos un nuevo orden a los números y los agrupamos en unidades que tengan sentido, como el año en que terminó la Segunda Guerra Mundial, se vería así: 1947, 1942, 1945. ¿Fácil ahora? Sin embargo, ya sabemos que siempre hay quienes contradicen todas las teorías. Así, en 1980 Ericsson, Chase y Faloon decidieron probar la teoría del número perfecto. En este sentido, capacitaron a los estudiantes con el propósito de aprender secuencias de números decimales al azar. El experimento duró más o menos un año y medio, durante el cual los estudiantes realizaron este ejercicio 3-5 veces por semana. Al final de esta capacitación, los estudiantes habían aumentado el poder de su memoria de trabajo de 7 a 79 números; en otras palabras, podrían repetir 79 números secuencialmente en orden inverso sin equivocarse. Obviamente, sus breves recuerdos habían mejorado considerablemente y, a menudo, incluso recordaban secuencias que habían aprendido en los días anteriores. Sin embargo, desde mi punto de vista, los dos experimentos son complementarios. Miller nos ha demostrado que tenemos una capacidad de memoria a corto plazo muy limitada, que podemos ampliar si organizamos los datos incluyéndolos en grupos de información más grandes y les damos sentido, mientras que Ericsson nos muestra que el poder del entrenamiento puede expandirse. nuestros límites más allá de la 'imaginación.
