Internet es parte de nuestra vida. Sin duda, es de gran ayuda en varias áreas y te permite ahorrar un tiempo precioso, mantenerte en contacto con cualquier persona en cualquier parte del mundo y, por supuesto, mantenernos informados. Pero todo tiene un precio e Internet no es una excepción, y si no tenemos cuidado, el uso excesivo de Internet podría causarnos algunos problemas cognitivos bastante graves.
Descarga cognitiva o descarga cognitiva: cuando Internet te hace cuestionar tu memoria
El uso continuo de Internet para buscar información nos hace dudar cada vez más de nuestra memoria. Así lo demuestra un estudio realizado por un grupo de psicólogos de la Universidad de California, quienes encontraron que cuanto más usamos la red para encontrar información y contrastar datos, menos probabilidades tendremos de usar nuestra memoria, incluso cuando se trata de preguntas triviales para las que ya conocemos la respuesta o podemos encontrarla aplicando la lógica.
Este fenómeno ha sido renombrado "Descarga cognitiva" o "Descargar cognitivo" y se refiere al hecho de que Internet nos va robando memoria poco a poco, ya que cuanto más confiemos en los datos de la red, menos confiaremos en lo que hemos aprendido o en las respuestas que podemos encontrar pensando por nosotros mismos.
El estudio en cuestión se realizó en diferentes fases, en un primer momento se pidió a las personas que respondieran una serie de preguntas de conocimiento general y de dificultad media. A algunos de ellos se les permitió acceder a Internet, mientras que al resto se les pidió que usaran solo su memoria.
En una segunda fase, a todos los participantes se les permitió utilizar Internet, pero los investigadores se aseguraron de que las preguntas fueran muy simples, por lo que solo era necesario confiar en la memoria o aplicar el sentido común para encontrar las respuestas. Por ejemplo, una de las preguntas era: "¿Todos los países del mundo tienen banderas con al menos dos colores?".
Así, se observó que las personas que utilizaron Internet en la primera prueba también tenían más probabilidades de reutilizar la red para encontrar las respuestas, en lugar de pensar o utilizar la memoria.
Sin embargo, los resultados más interesantes se produjeron cuando los participantes no utilizaron Internet. En ese caso, quienes acudieron a la red cometieron un 30% más de errores en sus respuestas. Los investigadores también encontraron que sus respuestas eran más impulsivas y que pensaban menos.
Por el contrario, quienes iniciaron el experimento basándose en su memoria desde el primer momento, obtuvieron mejores resultados en la prueba final. Este experimento nos dice que, de hecho, Internet tiene un gran impacto en nuestra memoria, y eso no es exactamente bueno.
Los peligros de depender de un "disco duro" externo
Por supuesto, este no es el primer estudio que evalúa el impacto de Internet en nuestra memoria. Investigaciones anteriores de psicólogos de la Universidad de Columbia revelaron que los estudiantes recordaban menos información cuando sabían que tenían fácil acceso a Internet. En la práctica, en lugar de intentar comprender y almacenar información, simplemente confiamos en un "disco duro" externo.
Sin embargo, el hecho de que prefiramos utilizar un "disco duro" externo no es el único problema. Un estudio realizado en la Universidad de California encontró que los usuarios habituales de Internet exhiben menos activación en varias áreas del cerebro cuando leen texto en Internet, incluidas las áreas relacionadas con la memoria a corto plazo. Esto podría indicar que cuanto más usamos Internet, menos almacenamos lo que leemos, porque sabemos que estará disponible en cualquier momento.
Además, el problema es que la memoria a corto y largo plazo son habilidades que hay que ejercitar continuamente o terminarán deteriorándose. Si confiamos en un "disco duro" externo, nuestra capacidad para recordar información se reducirá cada vez más, y esto puede abrir las puertas a enfermedades neurodegenerativas. La memoria a corto plazo, por ejemplo, es de suma importancia para el pensamiento. La memoria a largo plazo es fundamental para mantener nuestra identidad.
Las barreras de la memoria se disuelven
Hace solo unas décadas, cuando no recordábamos el nombre del protagonista de una película, llamábamos a nuestro amigo cinéfilo. En efecto, la tendencia a distribuir información dentro de grupos siempre ha existido, es lo que se conoce como el "sistema de memoria transaccional" e implica ser plenamente consciente de que el conocimiento al que uno desea acceder está fuera de la propia memoria, otra persona lo tiene.
Pero la inmediatez que ofrece Internet hace que se desvanezca la barrera entre lo que sabemos y lo que saben los demás (en este caso Internet). La distinción entre memoria externa e interna es cada vez más borrosa; es decir, confundimos lo que sabemos con lo que buscamos.
Si bien esta "confusión" puede parecer increíble, un experimento realizado en la Universidad de Yale encontró que las personas que usaban Internet para encontrar respuestas a preguntas mostraban una mayor autoestima sobre su desempeño cognitivo. De hecho, se identificaron bien con afirmaciones como "tengo buena memoria" o "recuerdo bien los detalles".
Estos resultados han llevado a los psicólogos a creer que la barrera entre la memoria interna y externa, la que se encuentra en Internet, se está desvaneciendo. Cuando las personas buscan información en línea, tienen la ilusión de que los resultados que encuentran dependen de sus habilidades.
El problema, una vez más, es que esta ilusión nos impide desarrollar nuestros recursos cognitivos. Por supuesto, la solución no es dejar de usar Internet, que es una gran herramienta, sino usarla de manera más racional. Afortunadamente, ser conscientes de los efectos de la descarga cognitiva y, sobre todo, buscar otras estrategias para entrenar nuestra memoria, nos permitirá mantener activa esta capacidad a lo largo de los años.
