¿Qué es el regaliz?
Lo que comúnmente llamamos regaliz es una droga vegetal que consiste en los rizomas y raíces de la planta homónima (Glycyrrhiza glabra, familia Fabaceae).
El consumo excesivo de este tipo de manjar, con sus aromas y sabores típicos, puede causar algunos problemas, especialmente para quienes padecen hipertensión arterial.
Porque la presión aumenta
De hecho, las raíces de regaliz contienen entre un 6 y un 12% de glicirizina (glucósido del ácido glicirrícico), en el que el componente de azúcar está formado por dos moléculas de ácido glucurónico.
Se estima que el poder edulcorante de este glucósido es 50-100 veces mayor que el del azúcar; Además de ésta y de muchas otras interesantes propiedades fitoterapéuticas (antivirales, antiulcerosas, hepatoprotectoras, laxantes, antiinflamatorias, expectorantes y gastroprotectoras), el regaliz y la glicerizina que contiene también tienen una acción hipertensiva. 
Este efecto se expresa en el hígado y los riñones, donde un metabolito del ácido glicirrícico reduce el metabolismo de los corticosteroides mediante la inhibición de la enzima 11-B-hidroxiesteroide deshidrogenasa. Este efecto aumenta la actividad del cortisol en el riñón, comparable a la ejercida por la aldosterona, induciendo un estado de hiper-pseudo-aldosteronismo en el organismo.
Además de un aumento de la presión arterial, por tanto, el exceso de regaliz puede provocar alteraciones en el equilibrio hídrico y electrolítico, con disminución del potasio en sangre (hipopotasemia), retención de sal y agua (edema), disminución de la diuresis y - en los casos más graves casos - alteración de la contractilidad muscular y del ritmo cardíaco.
Contraindicaciones y precauciones
Como se explicó anteriormente, el regaliz debe consumirse con especial moderación, si no se evita, por pacientes que padecen hipertensión arterial, hipopotasemia e insuficiencia renal crónica.
Se debe prestar especial atención al uso conjunto de regaliz y:
- Inhibidores de la ECA, diuréticos u otros medicamentos para la presión arterial alta (que pueden reducir su actividad terapéutica);
- laxantes (mayor riesgo de hipopotasemia);
- fármacos antiarrítmicos;
- píldoras anticonceptivas (que en sí mismas pueden aumentar levemente la presión arterial);
- corticosteroides (el regaliz puede potenciar su efecto).
Cabe destacar la presencia en el mercado de preparados desglicerizados, que sin embargo, además del efecto hipertensivo y otros posibles efectos secundarios, pierden la mayoría de las virtudes terapéuticas del regaliz.
