Algunos de los mayores descubrimientos de la humanidad se han producido gracias a la serendipia. August Kekulé, uno de los creadores de la teoría de la estructura química, descubrió la estructura de la molécula de benceno solo por accidente.
Un día, mientras regresaba a casa en bus, tuvo un extraño sueño en el que veía a los átomos y moléculas formando cadenas serpentinas retorcidas, una de ellas transformada en una serpiente que se muerde la cola formando un círculo que gira sobre sí misma. Entonces se dio cuenta de que era un compuesto cíclico. ¡Esto es casualidad!
La palabra proviene del cuento de "Los tres príncipes de Serendip", que narra las aventuras de tres príncipes con un extraño poder que les permite hacer descubrimientos aleatorios. En efecto, la serendipia no debe confundirse con la intuición, ya que si bien con esta última la solución llega de repente, la persona había pasado semanas o incluso meses absorta en el problema, por lo que las diferentes alternativas se analizaban continuamente a nivel inconsciente.
Por el contrario, la serendipia se refiere a un descubrimiento fortuito que ocurre por casualidad, generalmente mientras se busca algo completamente diferente. Suele ser un descubrimiento positivo e inesperado de enorme alcance.
Descubrimientos como los rayos X, la penicilina, el principio de Arquímedes, la viagra, el microondas e incluso los post-it surgieron gracias a la serendipia.
Otro ejemplo particularmente interesante se encuentra en la historia del baloncesto. Corría el año 1891, cuando un profesor de educación física llamado James Naismith clavó dos cestas para recoger frutas en las paredes del gimnasio y les pidió a los estudiantes que intentaran meter la pelota en ellas. Así nació el baloncesto.
Pero el problema es que una vez que el balón entró en la canasta fue necesario detener el juego porque alguien tenía que ir a atraparlo. Si este problema no se hubiera resuelto, el baloncesto probablemente habría tenido los días contados. Nadie pudo encontrar una solución. Hasta que después de muchos juegos y canastas centradas, el fondo de la canasta cedió y cayó. El balón se escurrió y finalmente fue posible seguir jugando sin interrupciones.
Visto desde nuestro punto de vista, puede parecer trivial. Después de todo, no hace falta ser un genio para deshacerse del fondo de una canasta. Pero en ese momento todos eran víctimas de lo que se llama "fijeza funcional". Es decir, estaban tan absortos en la única forma de hacer algo que no intentaron imaginar otra forma.
La serendipia tiene el poder de romper patrones rígidos al ofrecernos una muestra de lo que hay más allá. Por supuesto, la casualidad por sí sola no es suficiente para hacer un descubrimiento o provocar un cambio, es solo el primer paso. Más tarde deberá pasar por una serie de etapas.
Serendipity en acción
La serendipia implica el pensamiento en forma de embudo en su base. En primer lugar, hay una fase marcada por el misterio referente a un vacío de conocimiento, una situación que parece caótica y que muchas veces ni siquiera estaba prevista. En el ejemplo del baloncesto fue el hecho de que la pelota siempre se quedaba atascada en la canasta.
Entonces tiene lugar el evento de la suerte y nos damos cuenta del progreso que representa. De hecho, probablemente todos hemos tenido numerosos episodios de serendipia a lo largo de nuestra vida, pero no hemos podido captar su esencia. Obviamente, si no fuéramos químicos, el sueño de August Kekulé no hubiera significado nada para nosotros y si no hubiéramos sido James Naismith, una canasta rota no hubiera sido más que eso.
Luego sigue la tercera y última fase que involucra la aplicación de un algoritmo, es decir, encontramos la solución. En este punto trabajamos en la solución y la perfeccionamos aplicando la nuestra.
conocimiento sobre el tema.
¿Qué nos enseña todo esto?
Que las serendipias son descubrimientos aleatorios, pero que también es necesario tener un cierto conocimiento del tema para aprovecharlas, porque de lo contrario, corren el riesgo de pasar completamente desapercibidas. La aleatoriedad existe, pero también necesitamos las herramientas adecuadas para interpretarla y, después de eso, también debemos ser lo suficientemente persistentes para aprovecharla.
