Introducción
"Vitamina = amina de la vida": con este nombre el científico polaco Casimir Funk identificó, en 1912, un nuevo compuesto orgánico esencial para la vida humana. Poco después se identificaron nuevos vitamina, hasta 13 aún conocidos.
A partir de la década de 30, el hombre comenzó a reproducir en el laboratorio vitaminas de origen sintético, completamente similares a las presentes en la naturaleza (al respecto, lea también: Vitaminas entre Pasado y Presente).
Esta clase de sustancias, esenciales para la vida, entra en la categoría de micronutrientes. De hecho, se requieren cantidades muy pequeñas de vitaminas (del orden de miligramos o incluso microgramos) para satisfacer la demandas biológicas del organismo. Sin embargo, aunque algunas de ellas son producidas de forma autónoma por nuestro organismo, la mayoría de las vitaminas deben necesariamente introducirse a través delsuministrar. Las cantidades producidas son de hecho insignificantes y generalmente insuficientes para cubrir las necesidades reales del organismo; las plantas, en cambio, son capaces de producirlas de forma independiente y es por ello que los alimentos de origen vegetal representan el recurso vitamínico más importante para el ser humano.
curiosidad
¿Sabías que no todas las vitaminas son esenciales para la vida de los animales, ya que algunas de ellas son capaces de producirlas de forma independiente? Este es el caso, por ejemplo, de la vitamina C, que no es esencial para las vacas.
También reiteramos que algunas vitaminas - como la vitamina A, vitamina D, vitamina PP o niacina y vitamina B9 o ácido fólico - derivan de otras sustancias llamadas provitaminas. Estos son transformados en su forma activa por el propio organismo tras su ingestión.
Para más información: Provitaminas: qué y qué son
Tipos y clasificación
¿Qué vitaminas se conocen actualmente y cómo se clasifican?
Como se mencionó, actualmente se conocen 13 vitaminas.
Se diferencian en su estructura química, funciones y propiedades, pero ciertamente todos juegan papeles fundamentales dentro del organismo.
Dada la heterogeneidad de estructura y funciones, las vitaminas se clasifican en dos macrogrupos: el de vitaminas solubles en agua y el de vitaminas solubles en grasa. Naturalmente, una subdivisión similar deriva de su diferente grado de solubilidad en grasas (vitaminas liposolubles) y en agua (vitaminas solubles en agua).
Vitaminas solubles en grasa
Pertenecen a este grupo:
- La vitamina A o retinolo;
- Vitamina D o calciferol;
- La vitamina E o tocoferolo;
- Vitamina K.
Vitaminas solubles en agua
En cambio, pertenecen a este grupo:
- Vitaminas del grupo B:
- Vitamina B1 o tiamina;
- Vitamina B2 o riboflavina;
- Vitamina B3 o PP y niacina;
- Vitamina B5 o acido pantotenico;
- Vitamina B6 o piridosina;
- Vitamina B8 o H o biotina;
- Vitamina B9 o ácido fólico;
- Vitamina B12 o cobalamina.
- Vitamina C o ácido ascórbico.
funciones
¿Cuáles son las funciones de las vitaminas?
Las vitaminas realizan una amplia gama de funciones dentro del cuerpo, todas las cuales son esenciales para su correcto funcionamiento. De hecho, participan en numerosas reacciones y procesos metabólicos y pueden contribuir al desarrollo y correcto funcionamiento de tejidos y órganos. Además, algunos de ellos tienen importantes propiedades antioxidantes, muy importantes para contrarrestar la acción de los radicales libres (para obtener más información, lea el artículo Vitaminas antioxidantes).
Las vitaminas no tienen valor calórico y no tienen una función puramente energética; sin embargo, son esenciales para regular la mayoría de las reacciones químicas que tienen lugar en el cuerpo, incluidas las energéticas. Este es el caso, por ejemplo, de las vitaminas B, implicadas en la glucólisis y el ciclo de Krebs, dos de las vías más importantes para la producción de energía.
Las vitaminas actúan como verdaderos catalizadores orgánicos con funciones biorreguladoras. Por tanto, actúan como coenzimas, es decir, en apoyo de la acción de las enzimas para catalizar las reacciones químicas necesarias para la vida.
y Otros tipos de vitaminas, por otro lado, intervienen en la regulación hormonal, en el crecimiento de huesos, dientes y cabello (lea el artículo dedicado Vitaminas y Cabello); mientras que otros son esenciales para el buen funcionamiento del sistema nervioso y los ojos (ver también el artículo Vitaminas y salud ocular).
Para obtener más información, lea también: Funciones de las vitaminas, vitamina por vitaminaNecesidad, deficiencia y exceso
¿Cuántas vitaminas necesita el cuerpo?
Dada la enorme importancia de las vitaminas, al menos está claro lo importante que es disponer de las cantidades necesarias para cubrir las necesidades del organismo.
Como se mencionó anteriormente, aunque nuestro cuerpo es capaz de sintetizar una parte de algunos tipos de vitaminas, estos micronutrientes deben necesariamente ser introducidos con los alimentos.
El requerimiento de una vitamina determinada puede expresarse utilizando diferentes índices y puede variar según el sexo, la edad y la condición en la que se encuentre una persona en particular. Para conocer las necesidades de cada vitamina, consulte los capítulos dedicados:
- Requerimiento de vitamina A
- Requisito de vitamina B1
- Requisito de vitamina B2
- Necesita vitamina B3 o PP
- Requisito de vitamina B5
- Requisito de vitamina B6
- Requisito de vitamina B8 o H
- Requisito de vitamina B9
- Requerimiento de vitamina B12 (cobalamina)
- Requerimiento de vitamina C
- Requerimiento de vitamina D
- Requerimiento de vitamina E
- Requerimiento de vitamina K
Escasez
La deficiencia de vitaminas puede tener consecuencias más o menos graves, según la extensión de la deficiencia, hasta la aparición de enfermedades reales. Ejemplos de enfermedades causadas por deficiencia de vitaminas son el escorbuto (deficiencia de vitamina C), Beri Beri (deficiencia de vitamina B1), pelagra (deficiencia de vitamina B3 o PP) y enemia perniciosa (deficiencia de vitamina B12).
Las deficiencias vitamínicas se definen como estados de desnutrición en los que no existe un aporte suficiente de estos micronutrientes. La deficiencia puede afectar solo a un tipo de vitamina o múltiples: en estos casos, hablamos, respectivamente, de deficiencia de monovitaminas o de multivitaminas.
Para más información: Deficiencia de vitaminaAunque en muchos casos la causa de las deficiencias vitamínicas es identificable en una dieta desequilibrada baja en alimentos ricos en estos nutrientes, cabe destacar que, en ocasiones, dicha condición también puede ser provocada por alguna patología o por la ingesta de algún tipo de fármacos.
Para obtener más información: Medicamentos que causan deficiencias de vitaminas y mineralesintegración
Cuando la ingesta de vitaminas no es suficiente para cubrir las necesidades del organismo, podría ser útil recurrir aintegración con complementos alimenticios específicos, monovitaminas o multivitaminas, según corresponda. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, aunque los productos de este tipo se pueden comprar libremente en casi cualquier lugar, solo deben usarse si realmente necesitaba. Además, sería prudente solicitar el consejos preventivos de su médico, más aún si padece determinadas dolencias o enfermedades, si está tomando medicamentos u otros productos de cualquier tipo y / o si se encuentra en condiciones "particulares" (por ejemplo, embarazo, lactancia, etc.). En tales situaciones, de hecho, el uso de suplementos vitamínicos puede estar contraindicado o puede requerir una precaución especial.
Para más información: Suplementos vitamínicos multivitamínicosExceso
Si bien la falta de vitaminas puede tener graves consecuencias para la salud, por otro lado también es cierto que las consecuencias pueden ser graves y peligrosas incluso en el caso de un exceso de estos nutrientes. La hipervitaminosis, de hecho, puede conducir a fenómenos reales de toxicidad.
Para más información: Vitaminas: deficiencia y sobredosis
