Nous ne savons souvent pas quoi dire aux personnes anxieuses. Que pensez-vous si au lieu de donner des conseils, nous commencions simplement à être empathiques ? La proximité et la compréhension sont toujours un bon début.
Rédigé et vérifié par le psychologue GetPersonalGrowth.
Dernière mise à jour: Novembre 15, 2021
Que pouvons-nous dire à quelqu'un qui souffre d'anxiété ? Comment réagir face à cette amie, cette sœur ou cette personne proche qui est au bord d'une crise de panique ? Il arrive souvent que vous fassiez des recommandations comme "calmez-vous", "ne vous inquiétez pas". Cependant, ces mots peuvent avoir l'effet inverse de ce à quoi nous nous attendons, même si nous les prononçons avec toutes les bonnes intentions du monde.
Pour commencer, l'anxiété n'est pas un état qu'une personne peut contrôler à volontéCeci est démontré par le fait que le cerveau anxieux fonctionne différemment. Il n'y a pas de bouton pour éteindre ni un pour démarrer ; le mécanisme est plus subtil. Compte tenu de cela, la plupart du temps, en donnant des conseils affectueux, nous générons une pression supplémentaire et aggravons la situation de mal-être.
Albert Ellis dans son livre L'auto-thérapie émotionnelle rationnelle. Comment penser des signaux psychologiquement efficaces qui l'anxiété génère une angoisse mentale déplacée. C'est une sensation intense et dévastatrice, qui limite complètement le potentiel humain. Maintenant, un aspect intéressant qui est mis en évidence est que la première étape pour le gérer au mieux n'est pas de le bloquer, mais d'accepter sa présence. La douleur émotionnelle est une partie de plus de qui nous sommes, et personne n'est exempt d'en souffrir.
Lorsque nous sommes avec quelqu'un qui souffre d'anxiété, nous devons donc éviter les expressions telles que "détends-toi, ne t'obsède pas autant, arrête de t'inquiéter" ou du genre "tu te mouille avant qu'il ne pleuve". Avec ces phrases, nous bloquerons la communication, empêchant l'autre personne de donner un compte rendu complet de ce qui lui arrive.
L'intensité de l'anxiété est proportionnelle au sens que la situation prend pour la personne en question, même si celle-ci ignore essentiellement les raisons de l'anxiété.
-Karen Horney-
Évitez de dire aux personnes anxieuses de ne pas s'inquiéter
Toute personne anxieuse aimerait pouvoir se calmer. S'il y a bien une chose qu'il aimerait par-dessus tout, c'est de ne plus ressentir ce serrement d'estomac, cette tension musculaire, cette tachycardie et le bruit des pensées qui s'emmêlent et sont si difficiles à contrôler. Lorsqu'une personne doit faire face à cette réalité psychologique, elle a souvent l'impression d'être sur le point de faire une crise cardiaque ou de perdre complètement le contrôle d'elle-même.
Pour cette raison, dire aux anxieux de ne pas s'inquiéter, c'est comme encourager la personne qui se noie à sortir de l'eau. Il ne peut pas s'en empêcher et il a vraiment besoin d'une aide plus concrète de notre part. Et il y a un autre aspect que nous devons considérer : l'anxiété survient souvent sans avertissement. Parfois, vous n'avez même pas besoin d'être dans une situation plus ou moins stressante, comme une conférence, un entretien d'embauche, un rendez-vous médical, etc.
Parfois, le démon de l'anxiété surgit dans les situations les plus anodines et les plus insoupçonnées : alors qu'on se parle au téléphone, lors d'un dîner entre amis, quand on va au bureau ou aux toilettes de l'université, ou encore quand on sort de chez soi pour aller chez travailler.
Dans ces cas-là, il arrive souvent qu'un proche répète à la personne concernée qu'il n'y a aucune raison de s'inquiéter, qu'il ne se passera rien et qu'il fait tout lui-même. Ces conseils aggravent la situation.
Moins de conseils et plus d'empathie
Évitez de dire à une personne anxieuse de ne pas s'inquiéter. Ne lui dites même pas de se détendre et de prendre la vie à la légère. Ne faites aucune de ces deux choses, pour une raison simple : le cerveau piégé par l'anxiété ne répond pas, reste au garde-à-vous et est incapable de traiter les ordres, les conseils et les belles paroles de réconfort. Et s'ils le font, la personne percevra nos conseils comme inutiles car elle s'attend simplement à recevoir de l'empathie.
Parfois, le mieux est de ne rien dire. Soyez juste là, restez proche et faites comprendre à la personne que nous sommes à ses côtés s'il a besoin de nous. Il sera temps de chercher les bonnes stratégies, mais il vaut parfois mieux être ce phare, cette forteresse et cet équilibre pour ceux qui combattent leurs obstacles, leurs moments de crise et leurs tourments.
En revanche, un aspect mis en lumière par certaines études comme celle menée par le service de psychopharmacologie de l'Université du Chemin de Ronde, à Paris, est que le cerveau de la personne anxieuse est prisonnier de substances telles que le cortisol, l'adrénaline et la noradrénaline. Il est très difficile de penser clairement, donc les conseils dans les circonstances ci-dessus sont de peu d'utilité.
Que dire aux anxieux ?
Si nous nous demandons quoi dire à une personne souffrant d'anxiété, la réponse est simple : au lieu de parler, nous agissons. Plutôt que de recourir au conseil, à la phrase malheureuse pavée de bonnes intentions, on observe, on reste proche et on essaie de comprendre ce qui lui arrive. Essayons de comprendre, dans un premier temps, qu'il existe différents types d'anxiété et que ce qui peut fonctionner pour certains peut ne pas être la solution pour d'autres.
La bonne chose est de poser des questions comme "Comment puis-je vous aider?" ou "Je sais que vous vous sentez affligé en ce moment et que vous avez l'impression de ne rien contrôler, alors, en attendant, respirons profondément ensemble."
Parfois, reste juste près, sois calme et rassurant. Plus tard, nous pourrions accompagner l'être cher chez un spécialiste ; en attendant, cependant, le mieux est de savoir être là, de donner de l'affection et de l'empathie. C'est plus facile qu'il n'y paraît.
