Voir les autres en difficulté nous angoisse, les aider la soulage. Cela étant, peut-on vraiment parler de solidarité ? Découvrons ce que la science en dit.
Dernière mise à jour: 19 février 2022
Lorsque nous aidons un membre de la famille, un ami ou un étranger que nous rencontrons dans la rue, nous nous sentons altruistes et bien. Se précipiter au secours d'une personne dans le besoin nous fait nous sentir meilleurs, avec des valeurs et une moralité élevée. Au contraire, si nous refusons notre aide, nous nous sentons égoïstes, et égoïstes nous considérons ceux qui refusent d'offrir de l'aide aux autres. Et si ce comportement n'était pas totalement désintéressé ?
Avez-vous déjà pensé aux motivations derrière la volonté d'aider, d'être généreux avec les autres ? Êtes-vous sûr que la compréhension et l'empathie nous animent toujours ?
Et si le désir de contribuer au bien-être des autres n'était pas motivé par la solidarité ? Certaines recherches ont exploré ce domaine et sont parvenues à une conclusion intéressante.
Aidons-nous par empathie ou par anxiété ?
Les comportements prosociaux mis en place par l'être humain font l'objet d'études et de recherches depuis des décennies. Pourquoi aidons-nous? Sommes-nous nés avec cette prédisposition ou est-ce un comportement appris ? Ces questions et d'autres sont encore une source de débat.
Il a été démontré que voir quelqu'un souffrir active les mêmes réseaux neuronaux qui sont impliqués lorsque nous ressentons la douleur de première main. D'une certaine manière, nous sommes capables de faire nôtre la douleur des autres.
Mais que ressentons-nous exactement dans ces situations ? L'hypothèse la plus confirmée semble être celle selon laquelle, face à une personne dans le besoin, on peut réagir de deux manières :
- Nous ressentons de l'angoisse, de la peine, de l'inquiétude ou de la peur face à sa situation.
- Nous ressentons de la compassion, de la compréhension : nous sommes sincèrement émus.
Qu'une gamme d'émotions ou l'autre s'éveille en nous dépend de différents facteurs. D'abord de la situation concrète de souffrance dans laquelle se trouve l'autre, puis de notre disposition personnelle.
Face au même événement, deux personnes peuvent avoir des réactions différentes. Et la même personne peut réagir différemment à deux situations distinctes.
Qu'est-ce qui nous motive ?
Que l'angoisse ou la compassion s'éveille en nous, il est probable que dans les deux cas nous aiderons ceux qui en ont besoin. Mais les raisons dans les deux cas seront très différentes.
Lorsque nous nous sentons alarmés, désolés ou inquiets, notre modèle d'action est donc égoïste. On aide l'autre à calmer le malaise que l'on ressent à le voir en difficulté. Au contraire, si nous nous sentons émus, nous agirons avec une motivation vraiment altruiste, visant à réduire la souffrance des autres et non la nôtre.
Cette réalité est apparue dans certaines recherches impliquant des groupes d'étudiants universitaires. Il a été montré que le modèle d'aide activé dépend de l'émotion ressentie. Ceux qui ressentaient de l'angoisse ont agi motivés par la motivation de la réduire; ceux qui éprouvaient de la compassion visaient à satisfaire les besoins de l'autre.
Nous ne pouvons pas choisir le type de réponse qui s'activera en nous. Il est donc injuste de dire que l'un des deux groupes est doté de valeurs morales plus élevées que l'autre. En outre, un fait intéressant a émergé dans l'une des expériences.
Lorsque l'aide impliquait un sacrifice personnel élevé, ceux qui avaient tendance à faire preuve d'empathie affichaient un modèle égoïste. Apparemment, un sacrifice personnel annule l'impulsion initiale désintéressée.
Sommes-nous des êtres solidaires ?
Ces découvertes s'ajoutent à l'éternelle question : dans quelle mesure les êtres humains sont-ils solidaires, désintéressés et généreux ? Nous savions déjà que, à de nombreuses reprises, aider les autres nous rend heureux. Mais maintenant nous savons que nous agissons aussi pour contrer notre mal-être.
A partir du moment où nos émotions entrent autant en jeu, peut-on vraiment dire que ce qui nous pousse à l'action, c'est le souci de l'autre ? Quelle que soit la réponse latente ou la motivation, les comportements prosociaux sont utiles. Ils aident ceux qui les reçoivent et, apparemment, aussi ceux qui les exécutent. Il est important de continuer à les promouvoir pour une meilleure coexistence sociale.
