"Personne n'y montera à moins que nous ne pliions le dos", a déclaré Martin Luther King. Cependant, les circonstances de la vie finissent souvent par nous écraser sous leur poids, ébranlant notre dignité personnelle. À ce stade, nous risquons de perdre le respect et de permettre aux autres de violer nos droits, même les plus élémentaires. Nous pourrions alors tomber dans une spirale destructrice.
Qu'est-ce que la dignité personnelle?
Le mot dignité vient du latin dignitas, qui signifie excellence, noblesse et vaillance. Par conséquent, la définition de la dignité personnelle fait référence à la valeur et au respect de soi en tant qu'être humain. D'une part cela signifie nous traiter avec respect, sérieux, responsabilité et bienveillance, d'autre part cela implique de nous affirmer en tant que personnes afin que les autres ne violent pas nos droits.
Par conséquent, la dignité personnelle est un indicateur de la façon dont nous nous valorisons, du niveau d'estime que nous avons pour nous-mêmes et jusqu'où nous sommes prêts à aller pour nous défendre et éviter d'être piétinés, humiliés ou dégradés.
Défendre notre dignité
Dans le passé, les psychologues divisaient la dignité. Ils croyaient qu'il y avait une dignité intérieure, comprise comme un don que personne ne peut nous enlever, une sorte de valeur intrinsèque immuable et protégée. Mais ils ont également reconnu l'existence d'une dignité extérieure, plus malléable et dépendante des circonstances dans lesquelles nous vivons.
De ce point de vue, nous pourrions permettre que la dignité extérieure soit violée parce que la dignité intérieure resterait intacte. Par conséquent, les insultes et les humiliations n'affecteraient pas la valeur que nous accordons à nous-mêmes. C'est vrai. Mais seulement jusqu'à un certain point.
L'image que nous avons de nous-mêmes, la valeur et le respect que nous nous attribuons se reflètent et se trouvent constamment confirmés dans les relations que nous établissons avec le monde. Si nous permettons aux autres de violer continuellement nos droits, ne répondons pas aux humiliations et laissons-les nous humilier, tôt ou tard, notre dignité intérieure sera endommagée.
En effet, la psychologue Christine R. Kovach a déclaré que "l'expérience de la dignité, comprise comme le sentiment de valeur, nécessite qu'il y ait quelqu'un qui comprenne et reconnaisse ces valeurs et les respecte".
Lorsque nous n'affirmons pas notre dignité et que même les gens qui nous entourent ne la reconnaissent pas, nous courons le risque de tomber dans une spirale descendante marquée par l'humiliation, la manipulation, les abus et les exigences excessives qui nous déprécieront en nous faisant nous sentir insignifiants et sans valeur.
L'image que nous avons de nous-mêmes va changer, notre estime de soi en souffrira et nous finirons par assumer le rôle de la victime qui endure stoïquement les excès des autres, convaincue que c'est ce que nous méritons dans cette vie.
Nous perdons en fait une certaine dignité chaque fois que nous:
• Nous nous permettons d'être humiliés et systématiquement maltraités par les autres
• Nous devenons conformistes et acceptons moins que ce que nous méritons
• Nous nous laissons manipuler par ceux qui nous entourent
• Nous perdons le respect de nous-mêmes et cessons de nous aimer
Plus le conformisme grandit, plus la dignité devient petite
Kant pensait que la dignité nous pousse à nous défendre, à empêcher les autres de bafouer nos droits en toute impunité. C'est une dimension qui nous rappelle que personne ne peut ou ne doit nous utiliser. Nous sommes des personnes libres et précieuses, responsables de nos actions et dignes de respect. Par conséquent, nous ne devons pas nous contenter de moins.
L'écrivain Irving Wallace a déclaré qu'"être soi-même, sans peur, à tort ou à raison, est plus admirable que la lâcheté facile de s'abandonner au conformisme". Adopter une attitude conformiste, c'est céder à la pression exercée par les autres, qu'il s'agisse d'une personne, d'un groupe ou d'une entreprise.
Le conformisme naît de la résignation et de l'abandon. Cela implique de sous-estimer nos idées et nos valeurs, de faire taire nos sentiments, de donner plus de crédit aux idées, aux valeurs et aux sentiments des autres, de les laisser prévaloir dangereusement sur les nôtres, plusieurs fois au point de nous submerger.
Par conséquent, nous perdons notre dignité chaque fois que nous nous contentons de:
• Avoir à nos côtés des personnes qui ne nous respectent pas ou qui ne nous aiment pas pour qui nous sommes
• Recevoir un traitement injuste qui viole nos droits fondamentaux, de la part d'individus ou d'institutions
• Ne pas développer notre potentiel au maximum en vivant simplement dans une zone de confort restreint
La conformité peut être un terrain familier dans lequel nous nous sentons en sécurité, mais nous devons être conscients que ce n'est pas un espace dans lequel la dignité peut s'épanouir. Chaque fois que nous nous contentons de moins, nous refusons une partie de notre individualité et de notre valeur. Pour cette raison, Kant croyait qu'une personne digne était une personne ayant la conscience, la volonté et l'autonomie de choisir sa propre voie.
Une dignité excessive ne nous rend plus dignes
Curieusement, nous pouvons perdre notre dignité même si nous repoussons les limites. Alors la dignité devient le despotisme parce que nous abusons de notre supériorité, de notre pouvoir ou de notre force pour forcer les autres à nous accorder un traitement préférentiel.
Revendiquer des privilèges au nom de la dignité nous les fait effectivement perdre. Comme l'explique le philosophe Emmanuel Kant : « travaillez de telle manière que vous puissiez utiliser l'humanité, à la fois dans votre propre personne et dans la personne de tous les autres, toujours en même temps comme une fin, jamais simplement comme un moyen ».
Cela implique de reconnaître notre existence et celle des autres comme le but ultime, jamais comme le moyen d'atteindre certains buts. Cela implique de reconnaître que « pour ce qu'il vaut, un homme n'aura jamais une valeur plus élevée que celle d'être un homme », comme l'écrivait Antonio Machado.
La dignité personnelle ne consiste pas à se croire supérieur, mais à reconnaître que les autres méritent également respect et considération. La dignité est une rue à double sens. Nous devons le réclamer pour nous-mêmes, mais nous devons aussi l'offrir aux autres.
