L'apport principal de Kurt Lewin est de considérer l'individu et l'environnement comme deux réalités interconnectées.
Dernière mise à jour: 17 septembre, 2019
Kurt Levin il était l'un des psychologues les plus influents de l'histoire. Il est considéré comme le père de la psychologie sociale et de la psychologie organisationnelle. Ses hypothèses et théories s'appliquent à une multitude de domaines, principalement au monde des organisations et des services.
Kurt Lewin est né en 1890 dans un petit village appelé Mogilno, alors en Prusse. Encore enfant, il s'installe avec sa famille à Berlin. Il a étudié la médecine puis la biologie à Munich. Dès son plus jeune âge, il s'intéresse à la philosophie et à la psychologie, deux disciplines qu'il commence officiellement à étudier en 1911.
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Kurt Levin
Lewin était également un activiste politique dans le socialisme. Il était convaincu que la psychologie pouvait être utile pour parvenir à l'égalité et à la justice dans le monde. Il obtient son doctorat en philosophie, mais pendant la Première Guerre mondiale, il est envoyé au front comme canonnier. Il a été blessé et a quitté la guerre pour retourner à la vie comme d'habitude.
Il a commencé ses études à l'Institut de psychologie de Berlin, où il est entré en contact avec plusieurs représentants de la psychologie de la Gestalt, très en vogue à cette époque.
Une nouvelle phase pour Kurt Lewin
Kurt Lewin était d'origine juive, donc avec la montée au pouvoir du parti nazi, il n'avait d'autre choix que de quitter l'Allemagne. Il a d'abord tenté de se réfugier à Jérusalem, puis, avec l'aide de quelques collègues, il a atteint les États-Unis.
Grâce à ses amis allemands, il obtient un professorat à l'université Cornell puis à l'université de l'Iowa. Quelques années plus tard, il devient directeur du Research Center of Group Dynamics du MIT dans le Massachusetts.
Depuis Kurt Lewin axé sur les phénomènes sociaux, approfondissant l'interaction sociale et les effets de la pression sociale sur le comportement et la dynamique de travail dans les organisations. Ses recherches constituent la base de la psychologie sociale.
Une nouvelle vision de la psychologie
A son arrivée aux Etats-Unis, le courant psychologique régnant était le behaviorisme : l'homme est né comme une feuille blanche et l'influence des autres a façonné sa personnalité. Selon Lewin, cependant, l'individu n'était pas passif, mais établissait une interaction avec l'environnement qui l'entourait.
Kurt Lewin a développé de nouveaux modèles pour comprendre le comportement humain et a emprunté le concept de "champ" à la physique. En physique le champ fait référence à une zone de l'espace avec certaines propriétés ou facteurs qui lui donnent une configuration spécifique.
En ce sens, selon Lewin, le comportement humain est le résultat d'un champ. Il comprend un ensemble de faits coexistants pour lesquels un petit changement affecte la totalité. Le sujet perçoit ces événements et leur dynamique d'une manière particulière. Lewin définit tout cela comme un "espace de vie".
Les variables qui entrent en jeu dans ce champ dynamique ou espace vital sont essentiellement trois : la tension, la force et le besoin. La dernière variable définit le but du comportement.
Grandes contributions à la psychologie sociale
L'apport principal de Kurt Lewin est de considérer l'individu et l'environnement comme deux réalités interconnectées. Ce sont deux dimensions qui interagissent en permanence et se modifient mutuellement en temps réel. La théorie des champs de Lewin invite à étudier l'individu en fonction de ces dynamiques.
Quand on veut comprendre le comportement humain, il faut prendre en compte toutes les variables qui affectent l'espace de vie, du degré d'éclairement d'un enclos aux schémas de socialisation à la base d'un groupe.
Avec ces hypothèses, Kurt Lewin croyait qu'il était parfaitement valable d'introduire des changements dans l'environnement pour étudier les réactions des sujets qui interagissent avec lui. C'était une nouvelle perspective de recherche qui a inspiré des centaines d'études à travers le monde. Cette méthode de recherche-action est encore utilisée aujourd'hui.
