L'autorégulation des émotions et des impulsions dépend de l'interaction entre le cortex préfrontal et les centres émotionnels, en particulier les circuits qui convergent dans l'amygdale. Dans cet article, nous parlons de ce processus fascinant.
Dernière mise à jour: 16 septembre, 2020
Personne n'est libre s'il n'est pas son propre maître. En étant en contrôle de nous-mêmes, l'autorégulation émotionnelle joue un rôle clé. Epictète a dit ces mots il y a déjà 2000 ans et il est difficile de comprendre pourquoi la psychologie n'a pas donné aux émotions la juste importance jusqu'en 1995, lorsque l'Intelligence émotionnelle de Daniel Goleman est publiée.
Les neurosciences contemporaines mettent l'accent sur le rôle de l'amygdale dans les réactions émotionnelles impulsives et anxieuses. Une autre partie du cerveau, cependant, préside au traitement d'une réponse plus adéquate (Goleman 1996). La régulation des réponses émotionnelles peut donc être entraînée. Selon Goleman, entraîner nos émotions peut nous aider à :
- Motivez-nous.
- Persévérez dans l'effort malgré d'éventuelles frustrations.
- Vérifiez les impulsions (les émotions peuvent se manifester à 4 niveaux : corporel, cognitif, émotionnel et pulsionnel).
- Différer les récompenses.
- Ajustez l'ambiance.
- Évitez que l'anxiété interfère avec nos facultés cognitives.
- Être empathique et faire confiance aux autres.
"La colère, le ressentiment et la jalousie ne changent pas le cœur des autres, ils changent seulement le vôtre."
– Shannon L. Alder –
La cause évolutive et la nécessité d'entraîner l'autorégulation émotionnelle
La capacité d'obtenir une réponse rapide de l'organisme e gagner des millisecondes dans des situations dangereuses a dû être vital pour nos ancêtres. Cette configuration est restée gravée dans le cerveau de tous les protomammifères, y compris l'homme.
Le cerveau mineur rudimentaire des mammifères permet une réponse émotionnelle très rapide. Néanmoins, c'est en même temps une réponse grossière. Les cellules impliquées permettent un traitement rapide mais aussi imprécis ; ces états rudimentaires de chaos émotionnel, basés sur le ressenti plutôt que sur la pensée, sont des émotions précognitives (Goleman, 1996).
Mais il y a un problème: l'amygdale est souvent confondue. Il reçoit des informations sur un seul neurone et seulement une petite fraction des signaux collectés par les yeux ou les oreilles. La grande majorité des signaux atteignent d'autres zones du cerveau qui prennent plus de temps pour analyser les informations… et faire une lecture plus précise (Goleman, 2015).
Autorégulation et apprentissage socio-émotionnel
Toutes les compétences d'intelligence émotionnelle se développent avec l'apprentissage de l'enfance. Les programmes d'apprentissage socio-émotionnel sont conçus pour donner aux enfants ce dont ils ont besoin à mesure que leur cerveau se développe; c'est pourquoi on dit qu'ils sont adaptés au développement (Goleman, 2015).
Le cerveau est le dernier organe du corps à atteindre la maturité anatomique. Si nous regardons les changements qui se produisent chaque année dans la façon dont un enfant pense, se comporte et réagit, ou les stades de développement du nourrisson, nous verrons en fait le développement de son cerveau.
L'activation de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénal interfère avec l'efficacité cognitive et l'apprentissage. Lorsque nous nous concentrons sur les soucis, la colère, la détresse ou toute autre émotion qui provoque des niveaux élevés de stress, nous aurons moins d'attention. L'autorégulation émotionnelle permet d'identifier ces mécanismes et de les adapter au contexte personnel.
D'autre part, si nous parvenons à contrôler ces petits incidents émotionnels, la mémoire de travail augmente, c'est-à-dire qu'elle améliore la capacité d'attention nécessaire pour mémoriser les informations. L'apprentissage socio-émotionnel nous apprend à gérer ces émotions néfastes, qui à son tour favorise l'apprentissage.
Comment garder l'apprentissage émotionnel?
L'autorégulation émotionnelle nous aide à nous adapter aux moments de chaos émotionnel. Si nous pouvons persévérer dans l'apprentissage, de nouveaux circuits se créent ; les circuits gagneront de plus en plus en force, jusqu'au jour où le cerveau fonctionnera correctement sans réfléchir à deux fois. Lorsque ce changement se produit, la bonne habitude devient normale (Goleman, 2015).
Bien sûr, un adulte peut appliquer le même ensemble de compétences dans son environnement de travail pour améliorer ses performances. Il n'est jamais trop tard pour améliorer nos compétences dans le domaine de l'autorégulation émotionnelle.
« Une émotion ne cause pas de douleur. La résistance ou la suppression d'une émotion cause de la douleur."
-Frédéric Dodson-
