Nous sommes accros au contrôle. Nous ne pouvons pas l'éviter. Croire que nous pouvons nous contrôler et tout contrôler nous fait nous sentir en sécurité. Cela nous donne le sentiment que le monde est prévisible. L'incertitude disparaît. Cela nous donne du pouvoir et nous rassure.
Le problème est que c'est une illusion. Et le nourrir a souvent des effets dévastateurs.
Le sentiment de toute-puissance nous laisse à la merci de l'adversité que nous n'avons pas pu prévoir car nous étions trop occupés par la complaisance. Et alors que le monde s'effondre, nous prenons des décisions impulsives dans la panique, la détresse ou la fatigue.
En fait, la plupart des décisions importantes de la vie sont prises dans des scénarios incertains et soumises à une énorme pression psychologique, qu'il s'agisse de décisions concernant notre santé, nos relations ou notre travail. Dans ces situations, la maîtrise de soi peut nous jouer des tours.
Si vous croyez pouvoir vous contrôler, vous vous exposerez à plus de tentations
En 2009, Loran Nordgren a décidé d'étudier une bataille intérieure que nous avons presque tous menée à un moment de notre vie. Il a donc recruté un groupe de fumeurs et leur a montré le film « Café et cigarettes » avec un seul objectif : s'abstenir de fumer, pour lequel ils recevraient une récompense en espèces.
Les participants pouvaient choisir où placer la cigarette. S'ils avaient gardé la cigarette éteinte dans leur bouche tout au long du film, ils auraient reçu une plus grande récompense car ils auraient fait preuve d'une excellente maîtrise de soi. Ils pouvaient également tenir la cigarette dans leur main sans l'allumer, la laisser sur un bureau à proximité ou dans une autre pièce, auquel cas ils recevraient une récompense inférieure car la tentation était moindre. Cependant, ils ne recevraient un prix que s'ils ne fumaient pas pendant les 95 minutes du film.
Le «truc» était que certaines personnes se sont fait dire avant la projection qu'elles avaient un haut niveau de maîtrise de soi, tandis que d'autres se sont fait dire qu'elles étaient incapables de contrôler leurs impulsions. Les fumeurs qui croyaient avoir une forte maîtrise de soi étaient exposés à beaucoup plus de tentations que les autres. Mais ils n'ont pas pu résister. Ils allumaient leurs cigarettes trois fois plus souvent que ceux qui pensaient avoir peu de maîtrise de soi.
Nordgren a conclu que « nous avons tendance à surestimer notre capacité à contrôler les impulsions », un phénomène connu sous le nom « d'illusion de maîtrise de soi » et qui nous amène souvent à prendre de très mauvaises décisions dans la vie.
Quelle est l'illusion de la maîtrise de soi?
L'illusion de la maîtrise de soi est la tendance à surestimer notre capacité à contrôler les comportements impulsifs. Aussi connu sous le nom de biais de restriction, il est basé sur des pensées telles que : « Je peux résister à la tentation », « J'ai tout sous contrôle » ou « Je peux parfaitement me contrôler ».
Le principal problème avec l'illusion de la maîtrise de soi est que nous finissons par nous exposer aux stimuli qui déclenchent les comportements que nous voulons éviter parce que nous pensons pouvoir nous contrôler. Cela explique pourquoi de nombreuses personnes qui ont souffert de toxicomanie rechutent après des mois ou des années. Mais ... pourquoi tombons-nous dans ce piège?
Le fossé de l'empathie chaud-froid
George Loewenstein a découvert que nous avons tendance à sous-estimer le pouvoir des émotions et, en particulier, des impulsions viscérales. Il croyait que « les affects ont la capacité de nous transformer, en tant qu'êtres humains, profondément […] Les transformations dramatiques forgées par les affects ont des conséquences importantes dans le processus de prise de décision ». Il a appelé ce biais « écart d'empathie chaud-froid » ou écart d'empathie chaud-froid.
Cet écart se produit lorsque nous sommes dans ce qu'il a appelé un «état froid»; c'est-à-dire lorsque nous sommes émotionnellement équilibrés et que nos besoins fondamentaux sont satisfaits. Tant que nous sommes dans cet état, nous sous-estimons l'influence de ces facteurs dans un «état chaud». En pratique, il nous est difficile d'imaginer la force que peuvent avoir les impulsions viscérales et le pouvoir qu'elles ont de briser notre volonté et notre maîtrise de soi.
Par exemple, lorsque nous nous sentons rassasiés, nous surestimons notre capacité à résister à un gâteau au chocolat. De même, lorsque nous entrons dans un «état chaud» par manque de quelque chose, comme la faim, il nous est difficile de comprendre comment cette impulsion viscérale détermine notre comportement et peut nous mettre, par exemple, de mauvaise humeur et nous rendre se battre avec quelqu'un.
Loewenstein explique que nous avons une mémoire limitée de l'expérience viscérale, ce qui signifie que nous pouvons nous souvenir de la pulsion, mais nous sommes incapables de recréer le sentiment de l'état impulsif, ce qui nous fait faire la même erreur encore et encore, tombant ainsi dans le illusion de «maîtrise de soi».
Ne pas être capable d'anticiper comment nous pourrions réagir aux impulsions viscérales, penser que nous pouvons les contrôler comme si nous étions dans un état d'équilibre émotionnel parfait, produit une cécité psychologique. Cela nous empêche également de nous préparer aux futures tentations et obstacles qui surgiront inévitablement. Et en ne pouvant éviter ces distractions, on tombe plus facilement dans leurs filets.
Comment échapper à l'illusion de la maîtrise de soi?
Pour maintenir de bonnes habitudes et réussir à éviter les obstacles, nous avons besoin d'une stratégie, de préférence une stratégie qui prédit que nous ne serons pas toujours en mesure de garder la maîtrise de soi.
Un bon point de départ commence par un exercice d'introspection. Il s'agit de mieux se connaître pour identifier les états qui nous font perdre notre sang-froid et nous conduisent à prendre de mauvaises décisions. Le résultat peut nous surprendre. Il y aura des gens qui prendront de pires décisions par colère, d'autres par tristesse ou frustration. Certains seront plus affectés par la faim et d'autres par le manque de sommeil.
Connaître nos «états chauds» est la première étape qui nous permettra d'activer notre «alarme interne» lorsque nous nous trouverons dans ce type de situation, afin d'être conscients que nous courons un plus grand risque de prendre des décisions impulsives que nous prendrons plus tard le regret.
Après tout, l'attention a beaucoup à voir avec le contrôle des impulsions. Moins nous prêtons attention à quelque chose, moins nous avons de contrôle sur ce que nous faisons. Par conséquent, concentrer notre attention sur nous-mêmes peut améliorer notre maîtrise de soi.
La deuxième étape consiste à développer des plans comportementaux alternatifs. Il s'agit de donner crédit à la célèbre loi de Murphy, « si quelque chose peut mal tourner, cela tournera mal » ou de se préparer au pire de la meilleure des manières, comme le conseillaient les philosophes stoïciens.
Par conséquent, nous devrions rechercher des plans alternatifs lorsque des obstacles surgissent, afin d'avoir un comportement équilibré. Par exemple, vous pouvez essayer ce que vous allez dire quand quelqu'un vous propose ce morceau de gâteau qui ne devrait pas faire partie de votre alimentation, et même aller plus loin en pensant que vous devrez le refuser deux fois s'il insiste. .
Enfin, nous devons éviter la complaisance. Lorsque vous avez fait des progrès et que votre dialogue intérieur vous dit que vous avez déjà développé suffisamment de maîtrise de soi pour vous exposer à nouveau à la tentation, ignorez-la et ne baissez pas la garde.
