Notre pensée est une véritable machine à créer des catégories. Il est toujours occupé à essayer de donner un sens aux données qu'il recueille de l'environnement pour les simplifier afin qu'elles correspondent à notre vision du monde. La catégorisation est justement l'une des opérations les plus importantes de la pensée, mais elle peut aussi être une arme à double tranchant qui se retourne contre nous en limitant notre vision du monde.
Qu'est-ce que la pensée catégorielle ?
La pensée catégorielle est celle qui, à partir des données qu'elle extrait de l'environnement, établit des catégories dans lesquelles s'insère pratiquement tout ce qui nous entoure. Ce type de réflexion permet de différencier, par exemple, un serpent d'une branche ou un chat d'un chien.
Pour qu'une catégorie ait une valeur pratique, elle doit remplir deux conditions :
1. Validité, car cela n'a pas beaucoup de sens de diviser arbitrairement un groupe homogène car cela compliquerait davantage notre vision du monde.
2. Utilité, puisqu'il doit s'adapter au contexte dans lequel nous évoluons au quotidien. Bien qu'il soit logique pour un zoologiste de diviser les serpents en sous-catégories, le reste de la population doit simplement les reconnaître pour comprendre qu'ils pourraient faire face à un danger.
Le problème est que notre façon de penser ne fonctionne pas toujours de manière logique, mais nous créons souvent et faisons confiance à des catégories invalides et peu utiles qui nous amènent à prendre de mauvaises décisions ou à consolider des préjugés. Dans ce cas, la pensée catégorique finit par créer des illusions que nous considérons comme réelles, nous conduisant ainsi à développer des comportements inadaptés.
Les 3 erreurs de la pensée catégorique
1. Compression : réduire la variété du monde à des catégories
La pensée catégorielle est basée sur des prototypes, elle ignore donc toute la gamme des variations qui existent au sein d'une catégorie. En pratique, il reprend les caractéristiques de base communes et ne prend pas en compte les différences. Le problème est que lorsque quelque chose fait partie d'une catégorie, il perd ses propriétés uniques. Lorsqu'un pamplemousse entre dans la catégorie des agrumes, il perd ses propriétés et en perd encore plus lorsque nous le classons dans la catégorie des fruits.
Cela signifie que la compression, bien que nécessaire pour s'orienter rapidement dans le monde, est un processus qui obvie à la richesse intrinsèque de l'individualité car elle nous aveugle sur les particularités. La même chose se produit lorsque nous appliquons des catégories aux personnes.
En ce sens, des chercheurs des universités d'Utrech et de l'Oregon ont demandé à un groupe de personnes de catégoriser les femmes dans différents domaines, en ne tenant compte que de leur lignée, qui allait de l'anorexie à l'obésité.
Les participants voyaient les femmes différemment lorsqu'elles étaient étiquetées, même si leurs lignes étaient identiques. Par exemple, ils ont supposé que la personnalité et le mode de vie de la "femme numéro 7" étaient plus similaires à ceux de la "femme numéro 9" lorsque les deux étaient étiquetés obèses, mais sans l'étiquette, les gens se différenciaient plus soigneusement.
Cela signifie que chaque fois que nous étiquetons une personne ou pensons qu'elle appartient à un groupe social particulier, nous fermons les yeux sur son caractère unique et sommes plus susceptibles de la juger de manière stéréotypée et biaisée.
2. Amplification : exagérer les différences
La pensée catégorique contient d'autres pièges que la compression. En fait, dans certains cas, cela nous conduit à exagérer les différences entre les différentes catégories, ce qui conduit à la formation de stéréotypes et à des conclusions inexactes.
L'amplification est un processus par lequel nous augmentons les différences les plus subtiles entre deux catégories pour mieux les distinguer. Ce processus est basé sur le besoin de notre cerveau de rechercher la cohérence et l'ordre, dans sa réticence à laisser les choses inachevées.
On a vu, par exemple, que les personnes affiliées à des partis politiques très différents ont tendance à surestimer à quel point les positions politiques de l'autre sont extrêmes. Les masques sociaux sous lesquels ils sont présentés exagèrent les opinions de l'autre, cela alimente les préjugés et rend la compréhension difficile car au lieu de construire des ponts, on construit des murs.
Cette exagération des différences permet de placer les catégories à des extrémités opposées et bien différenciées. Le problème, c'est qu'on court le risque de faire une caricature de certains groupes, en éliminant les richesses et même les contradictions que chacun d'eux contient.
3. Fossilisation : rester coincé dans les catégories
"La partie difficile n'est pas de trouver de nouvelles idées, mais de s'éloigner des anciennes", a écrit John Maynard Keynes. Les catégories conduisent à une vision figée du monde. Ils nous font sentir que tout est en ordre et créent ainsi un sentiment de sécurité illusoire.
Des chercheurs de l'Université de Toronto ont montré, par exemple, à quel point la pensée catégorielle peut être nocive pour notre créativité. Ils ont demandé à 200 personnes de construire une figure extraterrestre à l'aide de pièces Lego. Certains participants ont reçu les pièces organisées en groupes et d'autres ont été invités à les utiliser librement à leur guise. Le résultat ne laissait aucun doute : les personnes qui n'avaient pas reçu les pièces classées par catégorie ont construit des figures beaucoup plus originales et créatives.
L'existence de catégories génère une fixation fonctionnelle, un phénomène qui nous empêche d'aller au-delà de ce que notre esprit a déjà catalogué. Par conséquent, un enfant est susceptible de trouver des utilisations plus originales pour une fourchette qu'un adulte.
La fossilisation nous maintient donc attachés à l'image du monde que nous avons construit, pris au piège de nos préjugés et stéréotypes, sans possibilité de changement car nous nous sommes préalablement fermés au changement.
Comment limiter les dégâts de la pensée catégorielle ?
Une réflexion catégorique est nécessaire. Il nous aide à nous faire une image du monde structurée, simple et relativement cohérente qui peut être très utile dans des situations où il faut réagir vite, sans trop réfléchir.
Cependant, nous devons également être conscients que cela peut nous jouer des tours, donc même si nous avons déjà établi certaines catégories, nous devons être ouverts à de nouvelles informations qui nous permettent d'élargir ou d'enrichir les catégories existantes, nous aidant à nous libérer de préjugés dénués de sens. ou des stéréotypes. .
Nous devons comprendre que nous ne pouvons pas nous libérer complètement des catégories, mais nous ne devons pas en devenir esclaves en leur permettant de limiter notre vision du monde et, par conséquent, nous amener à prendre de mauvaises décisions.
Pour cela, nous devons cultiver la mentalité de l'explorateur, celle qui part du connu, mais avec le désir de découvrir de nouvelles choses qui nous aident à élargir notre vision du monde.
