La plupart des aliments que nous apportons à la table sont le résultat d'une intervention humaine: beaucoup entrent dans la catégorie des OGM tandis que beaucoup d'autres ne sont pas classés comme OGM bien qu'ayant subi des changements dans leurs caractéristiques. Alors, que sont les OGM ? Comment sont-ils produits ? Sont-ils dangereux pour la santé et l'environnement ?
Aliments biotechnologiques ou OGM : pourquoi intervenons-nous sur les plantes
Nourrir tous les habitants de la planète est une tâche difficile, surtout si l'on veut conserver les sols et préserver les espaces naturels qui n'ont pas encore été exploités pour l'agriculture.
Pour garantir les moyens de subsistance de la population, il a toujours été dans le secteur agroalimentaire le problème de la préservation des cultures contre les parasites et des conditions climatiques pas toujours favorables ; augmenter les rendements signifie d'une part un plus grand profit de la part de l'industrie alimentaire, mais de l'autre, cela signifie aussi moins de consommation de terre et une plus grande disponibilité de nourriture.
De nombreux aliments que nous apportons à table tous les jours ils sont le résultat de sélections et de modifications de la nature et de l'homme. Les variétés de céréales, de fruits et de légumes qui font désormais partie de notre alimentation sont en fait le résultat de croisements qui ont eu lieu dans l'environnement et dans les laboratoires, et de changements dans l'ADN des plantes: l'intervention humaine sur la nature a permis d'obtenir des fruits autrement non comestibles, des plantes résistantes aux maladies qui auraient compromis les cultures, des espèces plus faciles à cultiver ou plus adaptées à l'alimentation humaine.
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Aliments biotechnologiques ou OGM : qu'est-ce que c'est et comment on les obtient
Le blé, le riz, les pommes sont quelques exemples d'aliments qui font partie de notre alimentation quotidienne et qui proviennent de nombreux croisements; une fois que ces croisements ont eu lieu précisément en croisant différentes espèces ou variétés d'espèces entre elles, afin d'obtenir un hybride plus résistant à un parasite ou avec des caractéristiques plus adaptées à la culture.
Les inconvénients de tels croisements consistent dans l'imprévisibilité du résultat. En effet, en croisant différentes espèces ou variétés, il est introduit dans la nouvelle plante le gène désiré mais aussi de nombreux autres gènes. La procédure, n'étant pas sélective, peut être coûteuse en temps et en argent et le résultat peut être imprévisible. Du point de vue du résultat, le génie génétique est très efficace, car il permet de contrôler les modifications de l'ADN de manière ciblée et rationnelle, en réduisant le temps et les coûts.
Bien le développement de telles technologies pourrait conduire à produire des plantes offrant des rendements plus élevés réduire l'utilisation d'herbicides et de pesticides nocifs pour l'environnement et la santé, ou de plantes meilleures d'un point de vue nutritionnel, plus résistantes au stress ou capables de se défendre des contaminants, comme les métaux lourds, l'opinion publique n'est pas favorable aux OGM et a tendance à considérer ces pratiques comme "contre nature", les considérant comme risquées pour l'environnement et la santé et peu ou pas d'éthique.
Selon la directive européenne, un organisme génétiquement modifié c'est un organisme dont l'ADN a été modifié différemment de ce qui se passe dans la nature, par reproduction génétique naturelle ou recombinaison. Les OGM sont obtenus en insérant un gène dans la séquence d'ADN de la plante : le gène peut provenir de variétés de plantes d'une même espèce, de plantes d'espèces différentes ou de l'ADN de micro-organismes.
Modifications de l'ADN cependant, elles ne se produisent pas uniquement par le transfert de gènes : les mutations de l'ADN se produisent spontanément dans la nature et dans les programmes d'amélioration génétique, la fréquence à laquelle ces mutations se produisent est amplifiée à l'aide de rayonnements ou de produits chimiques mutagènes. Les mutations sont alors sélectionnées et, les plus avantageuses, sont maintenues : un exemple de mutation induite par l'homme concerne le blé Croesus, obtenu dans les années 70 précisément par irradiation. Ces aliments ne sont pas classés comme OGM bien qu'ils aient subi des modifications de leur ADN.
Quels sont les risques pour la santé?
La production d'OGM pourrait présenter des risques pour l'environnement et la santé; cependant, cela s'applique également aux hybrides sélectionnés par l'homme ou aux variétés obtenues par irradiation. En effet, les gènes introduits dans la plante pourraient être transférés à d'autres plantes par pollinisation ; il pourrait y avoir une croissance incontrôlée d'une population de plantes résistantes, ou des espèces toxiques ou contenant des allergènes peuvent se développer pour les autres êtres vivants, y compris l'homme.
Ces risques concernent également les espèces qui résultent continuellement d'hybridations qui se produisent dans la nature mais l'introduction dans l'environnement de gènes naturellement non sélectionnés peut avoir des effets à long terme sur l'environnement et sur la santé d'autres espèces vivantes qu'il est difficile de prévoir.
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