Commençons par faire une distinction fondamentale : il y a sucres naturels et édulcorants chimiques.
De nombreux édulcorants présents dans les aliments emballés sont synthétiques, d'autres tels que le fructose et le lactose sont des substances courantes et naturelles, et se trouvent naturellement dans certains aliments.
Deux « classes » de substances ayant donc des propriétés édulcorantes : les édulcorants naturels et les édulcorants artificiels.
Édulcorants artificiels
I édulcorants artificiels ils n'existent pas dans la nature mais sont produits en laboratoire. Bien sûr, ils ont l'avantage d'avoir très peu de calories par rapport au sucre ordinaire (de betterave ou de canne), et une petite quantité suffit à grandement sucrer les aliments.
Pourtant, ils peuvent donner des effets indésirables tels que maux de tête, nausées, vomissements, douleurs abdominales, et des effets indésirables encore plus graves, à tel point qu'il existe des doses maximales au-delà desquelles il est toujours bon de ne pas les prendre... mais entre deux verres, bonbons industriels, bonbons et chewing-gums il est facile d'atteindre les "seuils d'attention" !
Il cyclamate, juste pour donner un exemple, (utilisé dans les sirops pour diabétiques, mais pas seulement) est suspecté d'être cancérigène à tel point qu'aux USA il est interdit.
Un autre édulcorant de qualité douteuse est l'aspartame, largement utilisé dans les boissons et les aliments "légers", les bonbons, les chewing-gums. Cela aussi, comme l'acésulfame (le "cousin" résistant à la chaleur), a longtemps été suspecté d'être cancérigène ! Pourtant, l'industrie alimentaire l'utilise de manière anormale.
Le seul édulcorant dont l'innocuité semble avoir été garantie à ce jour (jusqu'à preuve du contraire !) est sucralosio, largement utilisé dans les produits à longue durée de vie.
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Édulcorants naturels
Certes, ils contiendront plus de calories, mais les édulcorants naturels sont de loin un choix plus naturel et sain : ils se trouvent naturellement dans les fruits et légumes, ou sont obtenus à partir de betterave ou de canne à sucre (avec des procédés plus ou moins raffinés) : c'est le cas de saccharose, le sucre commun utilisé en cuisine, que l'on préfère évidemment le moins raffiné possible.
Le Fructose à la place, il se trouve dans la plupart des fruits sucrés, du miel et divers légumes. Il est très calorique et son apport comme édulcorant à fortes doses à long terme peut conduire à l'obésité.
Ensuite, il y a la famille du sorbitol, du mannitol, du xylitol : tous très rafraîchissants et utilisés dans les bonbons et les chewing-gums ; bien sûr, ils sont naturels, mais les prendre en grande quantité peut provoquer des flatulences, des maux d'estomac et de la dysenterie.
Bref, dans l'ensemble, il ne fait aucun doute que les édulcorants naturels sont préférables aux artificiels, mais le conseil est : "à utiliser avec modération" !
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| Steven Snodgrass, Flickr
