Combien de fois nous est-il arrivé d'oublier presque tout d'un livre que nous venons pratiquement de finir de lire ? Les scénarios, les personnages, les dialogues, presque tout est comme nouveau à nos yeux. Notre mémoire étant bien plus fragile qu'on ne le pense, ce phénomène porte aussi un nom technique "transience" (un terme emprunté à l'anglais qui désigne une perte de mémoire au fil du temps) qui peut affecter aussi bien la mémoire courte que la mémoire courte à long terme. L'une des expériences les plus classiques sur ce phénomène a été développée en 1959 par l'Université de l'Indiana. Les chercheurs ont demandé à 24 volontaires d'essayer de se souvenir de différentes séquences composées chacune de trois lettres ; plus tard, ils devaient les retenir dans l'ordre inverse de celui dans lequel ils les avaient apprises. Si les lettres étaient CJO, ils devaient s'en souvenir comme OJC. À des intervalles de temps, on a demandé aux volontaires de se souvenir des lettres. Les résultats étaient médiocres, après seulement quelques secondes, environ la moitié des lettres avaient été supprimées de la mémoire. Après 12 secondes, seulement 15 % des informations étaient mémorisées et après 18 secondes, presque toutes les lettres étaient oubliées. L'expérience montre que les données que nous gardons dans notre mémoire courte durent très peu de temps. Ainsi, la plupart des informations que nous avons lues dans les livres tout au long de notre vie sont perdues, mais pas toutes. Alors… quelles sont les informations qui restent ? Même si de nombreux psychologues tiennent la thèse que rien ne s'oublie mais plutôt que cela passe à un autre état de conscience, il est certain que si l'on ne se souvient pas du nom du personnage, de l'intrigue et de certains détails, où tout cela est stocké c'est le cas. peu importe si nous ne sommes pas en mesure de récupérer ces informations. Ainsi, ce qui reste dans notre mémoire et que nous pourrons récupérer plus tard, ce sont des informations qui nous sont importantes pour une raison quelconque, aussi étrange que cela puisse nous sembler. Nous avons tendance à nous souvenir des informations qui nous touchent particulièrement et qui ont des répercussions émotionnelles. De cette façon, nous pouvons nous souvenir du scénario décrit dans un livre même si nous sommes incapables de nous souvenir des protagonistes ou de la fin. Quelque chose dans cette scène la rendait particulièrement importante pour notre mémoire et la stockait dans un espace spécial à l'intérieur de celle-ci. Ou, simplement, il y avait une série de conditions particulières qui facilitaient la consolidation de la mémoire, telles que : on s'endormit après avoir lu la scène, on se sent particulièrement détendu ou on accordait toute son attention à cette lecture.
