Quand on parle de neuroscience du bonheur, on entend la capacité à atteindre cette dimension par une utilisation positive du cerveau
Dernière mise à jour: 18 juillet 2020
Ces dernières années, de nombreuses études ont émergé concernant la soi-disant neuroscience du bonheur. Depuis relativement peu d'années, les neuroscientifiques et les psychologues ont commencé à étudier les états mentaux associés aux composantes du bonheur. Et de réfléchir à leur relation avec le bien-être.
Pendant des années, la recherche a montré que nos expériences au fil du temps remodèlent le cerveau et peuvent modifier le système nerveux. Ceci, bien sûr, s'applique à la fois positivement et négativement. Actuellement, les chercheurs en neurosciences du bonheur se concentrent sur la façon d'exploiter cette plasticité mentale pour cultiver et maintenir des émotions positives.
Les émotions positives, la clé du bien-être psychologique
La capacité à maintenir une émotion positive est un élément clé du bien-être psychologique. Les bienfaits des émotions positives sont bien documentés. Par exemple, il a été démontré que les émotions positives améliorent la santé physique, alimentent la confiance et la compassion, et compensent et/ou atténuent les symptômes dépressifs.
Il a également été constaté qu'ils aident à guérir le stress et peuvent même contrer les effets des humeurs négatives. De plus, les émotions positives favorisent une meilleure connexion sociale.
L'incapacité à les maintenir dans le temps est une caractéristique de la dépression et d'autres psychopathologies. Les mécanismes qui soutiennent la capacité à maintenir des réponses émotionnelles positives n'ont été compris que récemment.
Une étude publiée dans le Journal of Neuroscience en juillet 2015 a révélé que l'activation prolongée d'une zone du cerveau appelée striatum ventral est directement liée au maintien d'émotions positives et de récompenses.
La bonne nouvelle est que nous pouvons contrôler l'activation du striatum ventral. Ce qui signifie que profiter des émotions les plus positives est entre nos mains.
Les neurosciences du bonheur
Selon cette étude, les personnes ayant des niveaux d'activité plus élevés dans le striatum ventral bénéficient d'un plus grand bien-être psychologique et ont de faibles niveaux de cortisol, l'hormone dite du stress.
Grâce à des recherches préalables à l'étude en question, il a été découvert que profiter de moments positifs, comme un beau coucher de soleil, peut améliorer le bien-être. Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à identifier comment et pourquoi certaines personnes sont capables de maintenir ces sentiments positifs en vie.
Le fait d'avoir identifié une zone spécifique du cerveau liée au maintien d'émotions positives nous amène à parler d'un « interrupteur » d'émotions positives. En d'autres termes, il serait possible d'activer cette région de manière consciente.
Des chercheurs ont étudié la neuroscience du bonheur en l'appliquant au monde réel à travers deux expériences. Le premier consistait en une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle des réponses de récompense. Le second dans un échantillonnage d'expérience qui mesure les réponses émotionnelles en fonction de la récompense obtenue.
L'examen de ces dynamiques peut faciliter la compréhension des associations comportementales sous-jacentes aux émotions positives et négatives. À cet égard, il convient de noter que, selon les auteurs, il est important de considérer non seulement l'émotion ressentie, mais également le temps pendant lequel elle est maintenue.
Le mécanisme exact qui permet de prolonger ou non un certain état d'esprit reste encore un mystère. Les résultats obtenus suggèrent cependant que la durée d'activité dans des circuits cérébraux spécifiques, même sur des périodes relativement courtes, peut prédire la persistance d'émotions positives même des minutes et des heures plus tard.
Activation du striatum ventral
Les résultats de l'étude permettent de mieux comprendre comment certains troubles mentaux, comme la dépression, se manifestent dans le cerveau. L'expérience explique aussi pourquoi certaines personnes sont plus cyniques que d'autres, car certaines ont tendance à toujours voir le verre à moitié plein plutôt qu'à moitié vide.
Il a été démontré que des pratiques telles que la gentillesse et la compassion envers les autres augmentent la durée des émotions positives.
D'autre part, les innovations méthodologiques présentées dans cette étude peuvent être appliquées pour déterminer si l'impact de formes simples de méditation peut améliorer les émotions positives du monde réel. Ainsi que l'activation prolongée du striatum ventral par la technologie de neuroimagerie fonctionnelle.
