Tout le monde, à un moment de notre vie, a eu recours à un analgésique, pour soulager les maux de tête ou pour soulager les maux de dos après une journée de travail bien remplie ou encore pour éliminer l'inflammation après une activité physique. En fait, pour certains, il est même normal de toujours avoir sur soi un pack d'analgésiques. Ce sont des médicaments qui sont souvent utilisés automatiquement sans y penser.
Cependant, tous les médicaments ont des effets secondaires et les analgésiques ne font pas exception. En effet, certaines études récentes ont montré qu'un sédatif particulier, le paracétamol, en plus d'éliminer la douleur peut également avoir un effet négatif sur nos émotions.
Il a commencé à vendre ce médicament en 1955 et sa popularité a tellement augmenté qu'il est aujourd'hui le médicament générique le plus vendu au monde. En effet, saviez-vous que son principe actif est présent dans environ 600 médicaments différents ?
Le fait intéressant est que le paracétamol est bien considéré dans notre société, c'est un remède accepté pour soulager la douleur, car, contrairement aux drogues, il ne crée pas de dépendance et ne devrait pas affecter notre état mental. Cependant, il semble que ce ne soit pas le cas.
Le paracétamol provoque un aplatissement des émotions
Des chercheurs de l'Ohio State University ont recruté 167 volontaires pour les soumettre à une expérience ; la moitié d'entre eux ont consommé 1.000 500 mg d'acétaminophène, une quantité régulière équivalant à deux comprimés de 4.000 mg (la dose maximale pour les adultes est de XNUMX XNUMX mg par jour). L'autre moitié de l'échantillon a reçu un placebo.
Les chercheurs ont attendu une heure que le médicament fasse effet. Ensuite, ils ont demandé aux gens de passer un test. Alors qu'ils regardaient une série de photos soigneusement sélectionnées précédemment pour stimuler des émotions positives et négatives, les gens devaient indiquer l'impact émotionnel que ces images avaient sur eux.
De cette façon, il a été observé que les personnes qui avaient pris du paracétamol présentaient une sorte d'engourdissement émotionnel. En d'autres termes, leurs émotions avaient perdu en intensité, par rapport au groupe ayant reçu un placebo.
Lorsque ces personnes ont regardé des images censées déclencher des émotions comme la joie et le bonheur, le résultat était bien en dessous de la moyenne. Bien que lorsqu'on leur a demandé s'ils pensaient souffrir d'un conditionnement émotionnel, tout le monde a répondu qu'ils n'avaient remarqué aucun changement.
Les chercheurs sont convaincus que l'acétaminophène et d'autres analgésiques similaires peuvent affecter notre capacité à percevoir les émotions et à réagir aux situations ayant une valeur affective. Cependant, ce n'est pas la seule expérience à laquelle ce médicament a été soumis.
Ni triste ni heureux, mais plein de zombies sans émotions
Il y a quelques années, des chercheurs de l'Université du Kentucky ont découvert que l'acétaminophène était non seulement efficace pour combattre la douleur physique mais aussi la souffrance mentale, en particulier celle produite par le rejet social.
Dans ce cas, ils ont recruté 62 personnes, dont certaines ont pris du paracétamol comme dans le cas précédent, et d'autres un placebo. Chaque jour, les gens devaient remplir une échelle qui évaluait la douleur qu'ils ressentaient à la suite d'événements survenus pendant la journée, le genre de douleur causée par le rejet social, comme dans le cas des farces.
Fait intéressant, au fil des jours, les personnes prenant de l'acétaminophène ont indiqué moins de douleur psychologique. Cependant, on s'attendrait également à ce que ces personnes rapportent des niveaux plus élevés de satisfaction dans la vie ou un plus grand bonheur. Mais ce n'était pas le cas, ce qui indique que le médicament ne fait qu'atténuer les émotions, à la fois négatives et positives.
En fait, ces chercheurs ont été tellement surpris par ces résultats qu'ils ont décidé de répéter l'expérience. Après trois semaines de traitement au paracétamol, les gens étaient impliqués dans un jeu informatique dans lequel le rejet social et la douleur qui en résultait étaient produits.
Pendant que les gens jouaient, leur cerveau était analysé. Ainsi, on a pu observer que ceux qui prenaient du paracétamol présentaient également moins d'activation dans les zones du cerveau liées au rejet social et à la détresse. Ainsi, l'impact direct du paracétamol sur le mécanisme cérébral lié au traitement des émotions a été confirmé.
L'expérience la plus intéressante de toutes a peut-être été menée à l'Université de la Colombie-Britannique au Canada. Les chercheurs ont recruté 120 personnes, dont certaines prenaient de l'acétaminophène et d'autres un placebo. Certains ont été invités à écrire sur leur décès tandis que d'autres sur une visite chez le dentiste. Par la suite, chacun a dû établir une caution pour libérer une personne qui avait commis un crime.
Comme prévu, ceux qui ont pris le placebo et signalé leur décès ont fixé une caution plus élevée (450 $), tandis que ceux qui ont écrit au sujet de la visite chez le dentiste ont en moyenne un dépôt inférieur (300 $). Cette différence est due à l'angoisse existentielle provoquée par la pensée de la mort, qui a déclenché des sentiments de frustration et d'anxiété bien plus intenses que le souvenir d'une visite chez le dentiste peut générer. De toute évidence, ces sentiments influencent notre jugement moral et nos décisions.
Mais le fait intéressant est que les personnes qui prennent de l'acétaminophène ne remarquent pas la différence. Leur sensibilité morale n'a pas changé, indiquant qu'un stimulus aussi fort que la pensée de la mort ne suscite pas d'émotions particulièrement intenses.
À première vue, ces résultats peuvent même sembler positifs. En fait, plus d'une personne sera probablement tentée de prendre un comprimé d'acétaminophène pour atténuer ses émotions. Mais se débarrasser de nos émotions et de nos sentiments peut être très dangereux.
Le rôle irremplaçable des émotions
Il est vrai que certaines émotions, notamment négatives, comme la colère ou la tristesse, nous font nous sentir mal. Pourtant, les émotions jouent un rôle adaptatif important. Notre cerveau primitif, qui est responsable de notre sécurité, communique avec nous par le biais des émotions.
Ainsi, lorsque nous sommes en danger, il active des émotions comme la peur qui nous pousse à fuir, et quand quelque chose nous plaît, il active des émotions comme la joie, pour indiquer que cette activité nous fait du bien et est bonne pour notre santé.
Le cerveau primitif est une sentinelle de notre vie et communique avec nous à travers les émotions. Il enregistre toutes les expériences, avec leurs empreintes émotionnelles respectives, et nous permet donc de ne pas répéter la même erreur, en évitant de souffrir. Par conséquent, même si parfois les émotions nous submergent et peuvent représenter un problème pour décider rationnellement, si nous les mettons sur une échelle, les bénéfices qu'elles peuvent nous apporter sont plus importants.
En effet, les personnes qui souffrent d'engourdissements ou d'anhédonie, causés par des médicaments ou des maladies, comme la psychose, ont tendance à avoir des pensées suicidaires et ne trouvent pas le sens de la vie. Mais une vie dans laquelle l'espoir de bonheur, de plaisir et de joie est perdu est vraiment une vie dénuée de sens.
Alors, avant de prendre un médicament, demandez-vous si vous en avez vraiment besoin. Les effets secondaires pourraient être beaucoup plus négatifs que les gens ne le pensent.
