Il reste encore une heure pour le rendez-vous, vous décidez donc d'en profiter. Mais le temps passe vite et lorsque vous vous rendez enfin à la réunion, vous vous rendez compte que vous n'avez pas avancé. Ça arrive à tout le monde. Maintenant, une étude menée à l'Ohio State University explique pourquoi nous ne pouvons pas tirer le meilleur parti du temps dont nous disposons avant le prochain rendez-vous.
Le temps libre semble plus court lorsque nous avons des affaires inachevées
Dans une série d'expériences menées à la fois en laboratoire et dans la vie réelle, les psychologues ont découvert que le temps libre semble plus court lorsque nous avons d'autres activités prévues à notre agenda.
198 personnes ont participé à l'une des expériences. On a demandé à la moitié d'entre eux d'imaginer qu'un ami leur rendrait visite dans l'heure et qu'ils devaient se préparer pour la visite. On a dit à l'autre moitié d'imaginer qu'ils n'avaient aucun plan pour tout l'après-midi.
Ensuite, il leur a été demandé d'estimer objectivement le nombre de minutes qu'ils pourraient passer à lire au cours de l'heure suivante. La moyenne était de 50 minutes, ce qui révèle que, même si nous avons une heure complète, nous soustrayons toujours du temps, juste au cas où.
La chose la plus intéressante est venue quand on leur a demandé combien de minutes ils pensaient pouvoir lire, une question qui incluait la variable subjective. Ensuite, les gens qui attendaient un ami ont dit qu'ils ne pouvaient lire que 40 minutes.
Ces résultats ont été corroborés dans la vie réelle.
Cette fois, les psychologues ont demandé aux participants de leur donner les heures réelles du lendemain. Ils devaient indiquer quand ils commenceraient chaque activité de leur ordre du jour et combien de temps cela prendrait avant chaque réunion.
On leur a ensuite offert la possibilité de participer à une étude de 30 ou 45 minutes le même jour. Ils seraient payés double pour participer à l'étude de 45 minutes, c'était donc une alternative beaucoup plus intéressante.
Mais il y avait un hic. Dans certains cas, les psychologues ont programmé l'étude une heure avant la prochaine réunion à l'ordre du jour des personnes. Que s'est-il passé?
Bien qu'ils aient eu amplement le temps de terminer l'étude de 45 minutes, les personnes qui avaient une réunion en attente dans l'heure suivante avaient tendance à choisir l'étude de 30 minutes.
Cela indique que nous aimons disposer d'une bonne quantité de temps, parfois beaucoup plus que nécessaire, ce qui entraîne généralement une diminution de notre productivité. De toute évidence, il s'agit d'un problème purement psychologique, comme les chercheurs l'ont démontré plus tard.
Se souvenir des choses en attente nous stresse et réduit encore la perception du temps
Dans une autre expérience, ces psychologues ont recruté 158 étudiants et leur ont dit qu'ils devraient attendre 5 minutes avant de commencer la tâche suivante. Certains se sont fait dire qu'ils "avaient environ cinq minutes avant de commencer" et d'autres qu'ils "avaient environ cinq minutes pour faire ce qu'ils voulaient", sans leur rappeler les choses en suspens.
Les différentes approches ont fait une différence majeure dans la productivité. Les personnes à qui on ne rappelait pas la tâche en attente étaient beaucoup plus productives. Ils ont effectué en moyenne 2,38 tâches, contre 1,86 pour les personnes à qui l'on a rappelé la chose en attente.
Cela signifie que lorsqu'une tâche en attente est activée dans notre esprit, nous sentons que nous ne pouvons pas faire beaucoup de choses dans le temps dont nous disposons. Le simple fait d'avoir cette préoccupation en tête nous fait penser que nous avons moins de temps, nous stresse et nous empêche d'en profiter.
Cela explique pourquoi, lorsque nous avons une journée complète de réunions, nous ne sommes pas très productifs. Nous pensons simplement que si nous avons une réunion dans les deux heures, nous ne pouvons pas travailler sur des projets majeurs, nous perdons donc plus de temps sur des activités qui ne sont pas productives.
Comment échapper à ce piège ?
- Souvenez-vous du temps dont vous disposez réellement et demandez-vous si vous avez vraiment besoin de 10 ou 20 minutes supplémentaires pour vous préparer. C'est probablement un tour de votre esprit stressé par ce que vous avez encore à faire.
- Essayez de regrouper toutes vos réunions ou tâches afin de disposer d'une période de temps plus longue et ininterrompue pour effectuer les tâches les plus importantes de votre agenda.
- Se souvenir des choses en attente crée plus de stress que de terminer l'activité elle-même. Par conséquent, l'idéal est de déclencher une alarme et d'oublier la prochaine réunion jusqu'à ce qu'elle sonne. Cela éclaircira votre esprit, travaillera plus détendu et sera beaucoup plus productif.
