Commençons cet article par une petite expérience. Lisez attentivement et une seule fois la liste de mots qui est présentée ci-dessous et immédiatement après, prenez un morceau de papier et notez-les dans l'ordre précis dans lequel ils vous viennent à l'esprit. TABLE, NUAGE, LIVRE, ARBRE, CHEMISE, CHAT, LUMIÈRE, BANQUE, CRAIE, FLEUR, HORLOGE, ABEILLE, SOUPE, OREILLER. Si vous appartenez à la majorité des gens normaux vous constaterez que, vous vous souviendrez plus facilement des mots qui se rencontrent au début de la liste, c'est l'effet de la "priorité", et des mots qui sont à la fin, merci à l'effet du "plus récent". La probabilité de se souvenir des mots rencontrés dans les positions moyennes de la liste est beaucoup plus faible. Les mots en tête de liste sont soumis à l'interface rétroactive (comme cela nous arrive habituellement avec le nom d'une personne récemment connue) qui sont soumis à l'interférence de tout le matériel assimilé après le nom. Au contraire, les derniers mots de la liste sont soumis à des interférences proactives et sont donc soumis à l'interférence de tout le matériel assimilé précédemment (tous les mots précédents). Les mots centraux ont le malheur de subir les deux interférences, avec les conséquences négatives qui en découlent pour la mémoire. Ces oublis sont expliqués par la théorie de l'interférence informationnelle qui exprime comment la mémoire courte est rapidement éliminée et remplacée presque immédiatement par des informations ultérieures. L'interférence d'informations ultérieures se produit lorsque l'esprit n'a pas le temps de faire une opération fondamentale pour garder le souvenir dans la mémoire courte : la réitération. Il est bien connu qu'un numéro de téléphone répété plusieurs fois, dans notre tête ou à haute voix, permet de garder la mémoire disponible, au moins le temps nécessaire pour passer l'appel. Si quelque chose intervient ou interrompt la répétition (dont on n'a pas toujours conscience), le numéro que l'on vient d'entendre est aussitôt oublié. Applications pratiques? La prochaine fois que nous rencontrerons un inconnu, il vaudra mieux répéter son nom plusieurs fois pour ne pas terminer la conversation en lui demandant : comment a-t-il dit son nom ?
