Qu'est-ce qu'ils sont
Les provitamines sont des molécules nutritionnelles semi-essentielles très proches des vitamines ; en effet, la racine indique qu'il s'agit d'isomères, de dimères ou de précurseurs de vitamines essentielles spécifiques ; la conversion des provitamines en vitamines se fait grâce à certaines réactions enzymatiques de l'organisme.
Provitamine A
Un exemple classique de provitamines est donné par les nombreux variantes chimiques du rétinol (la vie); à ce jour, une dizaine de types sont connus, mais les plus courants sont :
- Caroténoïdes : contenus dans les légumes verts et jaunes
- Esters de rétinol : contenus dans les aliments d'origine animale
Tous les esters de rétinol sont des provitamines liposolubles liées à d'autres graisses. Par conséquent, au cours de la digestion, ils nécessitent une hydrolyse enzymatique pancréatique (lipase et carboxylester-lipase) et une hydrolyse intestinale (rétinyl-ester hydrolase présente sur la membrane des entérocytes). L'absorption du rétinol se fait par diffusion facilitée et dépend avant tout de la quantité de provitamine ingérée, de la composition lipidique du repas et de la concentration en acides biliaires déversés dans la lumière intestinale ; la conversion de la provitamine en vitamine A a lieu dans la lumière intestinale, par conséquent, dans la circulation lymphatique (le premier moyen de transport des lipides), elle est déjà disponible sous forme de molécule active. Le rétinol remplit des fonctions très importantes dans le maintien de l'intégrité visuelle et de la différenciation cellulaire.
Provitamine D
D'autres précurseurs très importants sont les provitamine D, dont le principal exposant est l'ergostérol (provitamine D2), d'origine principalement fongique. Ce sont des molécules de stéroïdes omniprésentes dans les aliments ; ils sont transformés en vitamine D au niveau métabolique, plus précisément au niveau de la peau. Le processus chimique impliqué est photo-dépendant, c'est-à-dire qu'il ne peut se produire qu'après une exposition au soleil aux rayons ultraviolets (UV). Si l'alimentation est carencée en provitamines ou si l'exposition au soleil est insuffisante, des troubles du métabolisme du calcium et de l'ossification du squelette peuvent survenir.
Provitamina B5
Panthénol, ou provitamine B5, est la molécule inactive de la vitamine acide pantothénique ; le panthénol est répandu dans les aliments et garantir son approvisionnement avec les aliments n'est pas un problème courant. Étant un précurseur de l'acide pantothénique, la provitamine B5 est essentielle à la constitution de la coenzyme A, un composant essentiel dans le métabolisme des glucides, des acides aminés, des acides gras et des composés stéroïdiens. Le panthénol est aussi communément défini comme la « vitamine de beauté », grâce à son action sur le maintien du teint, de l'élasticité et de l'hydratation de la peau, ainsi que sur la réparation des cheveux abîmés.
fonctions
Les pro-vitamines sont nombreuses et toutes indispensables pour assurer l'apport nécessaire en vitamines ; bien qu'ils ne soient pas encore sous forme active, ils représentent tout de même une excellente source de molécules indispensables au métabolisme de l'être humain.
A l'exception de l'ergostérol, on peut dire que malgré la fonction des provitamines subordonnées à l'action enzymatique de notre organisme, elles représentent sans aucun doute une catégorie de nutriments extrêmement importante, sans laquelle le risque d'hypovitaminose augmenterait significativement.