O psicólogo George Miller disse em 1956 que se sentia perseguido pelo número sete; número que se insinuava em sua mente enquanto lia o jornal ou gerenciava dados, aumentava e diminuía diante de seus olhos, mas estava assumindo cada vez mais uma forma improvisada e onipresente que não poderia ser devido ao acaso. Então Miller formulou a hipótese de que sete era o número mágico que representava a quantidade de elementos que podemos manter em nosso memória curta (com uma variação de +/- 2 elementos). Uma pesquisa recente confirmou que sua hipótese estava correta: as pessoas podem gerenciar mais dados em sua memória curta, desde que sejam armazenados em grandes grupos, mas ... a quantidade desses grandes grupos também é limitada pelo número sete (com a variação usual de +/- 2 grupos). Talvez seja desse inconsciente coletivo que venha a necessidade de categorizar as coisas em grupos que não vão além de sete (basta lembrar os Sete Mervaiglie do Mundo Antigo, os Sete Pecados Capitais, as sete notas musicais, os sete dias da semana) . Mas ... como surgiu essa teoria? Uma das características mais bem documentadas da memória curta é precisamente sua natureza limitada em conter informações. Miller baseou-se em seus próprios experimentos e análises de experimentos anteriores nos quais foi destacado que, independentemente da quantidade de estímulos iniciais e da variedade deles, as pessoas tendem a se lembrar de +/- 7 elementos. Os estudos analisados por ele incluíam a memória de notas musicais, pontos espaciais, brilho das cores, grau de salinidade da água, fonemas ... todos indicavam o número sete como o limite da percepção e da memória humana. Mas o estudo desenvolvido no Mount Holyoke College foi o que ofereceu o resultado decisivo. Os pesquisadores Kaufman, Lord, Reese e Vollman mostraram pontos dispostos aleatoriamente em uma tela que piscou por 1/5 de segundo. A tarefa das pessoas que participaram do experimento era relatar quantos pontos eles viram a cada vez (1 a 200 pontos podem aparecer em várias sessões). O resultado foi muito claro: quando a sessão não ultrapassava sete pontos, as pessoas não se enganavam, ao passo que, quando o número mágico era excedido, os erros de memória começaram a aparecer, e os próprios participantes reconheceram que haviam passado a fazer uma estimativa média em vez de contar. Esses experimentos levaram Miller a propor sua teoria sobre o "lapso absoluto de julgamento": temos uma capacidade limitada de identificar e processar estímulos com precisão, razão pela qual também teremos uma capacidade limitada de armazenar informações em nossa memória, a menos que ... não usamos algumas técnicas especiais, como pedaços. A pedaços são unidades de informação nas quais nos integramos, dando-lhes um certo sentido, os dados mais sensíveis. Na lógica de Miller, um dado simples seria o equivalente a uma palavra; já um pedaço seria composto por várias palavras, como uma frase, algo muito mais fácil de lembrar, pois teria um significado específico para a pessoa. Assim, Miller argumentou que a melhor maneira de lembrar é transferir informações para um código verbal para que possamos fazer grandes pacotes de informações ou blocos; caso contrário, nossa memória visual poderia manter apenas alguns detalhes do que aconteceu. Para demonstrar essa teoria, proponho um exercício simples. Tente se lembrar dos seguintes números um por um: 974114921945 Difícil? É provável que você não consiga se lembrar de todos ou que precise fazer um esforço para fazê-lo; no entanto, se dermos aos números uma nova ordem e agrupá-los em unidades que façam sentido, como o ano em que a Segunda Guerra Mundial terminou, seria mais ou menos assim: 1947, 1942, 1945. fácil agora? No entanto, já sabemos que sempre existem aqueles que contradizem todas as teorias. Assim, em 1980, Ericsson, Chase e Faloon decidiram testar a teoria do número perfeito. Nesse sentido, eles treinaram os alunos com o objetivo de aprender sequências de números decimais ao acaso. O experimento durou mais ou menos um ano e meio, durante o qual os alunos realizaram este exercício 3-5 vezes por semana. Ao final desse treinamento, os alunos aumentaram o poder de sua memória de trabalho de 7 para 79 números; em outras palavras, eles poderiam repetir 79 números sequencialmente na ordem inversa, sem se enganar. Obviamente, suas memórias curtas haviam melhorado consideravelmente, e muitas vezes eles até se lembravam de sequências que aprenderam nos dias anteriores. No entanto, do meu ponto de vista, os dois experimentos são complementares. Miller nos mostrou que temos uma capacidade de memória de curto prazo muito limitada, que podemos estender se organizarmos os dados incluindo-os em grupos de informações maiores e dar-lhes sentido, enquanto que Ericsson nos mostra que o poder do treinamento pode se expandir nossos limites além da 'imaginação.
