O que é alcaçuz?
O que comumente chamamos de alcaçuz é uma droga vegetal que consiste em rizomas e raízes da planta homônima (Glycyrrhiza glabra, família Fabaceae).
O consumo excessivo desse tipo de iguaria, com seus aromas e sabores típicos, pode causar alguns problemas, principalmente para quem sofre de hipertensão.
Porque a pressão aumenta
Na verdade, as raízes de alcaçuz contêm de 6 a 12% de glicirizina (glicosídeo do ácido glicirrízico), em que o componente do açúcar é formado por duas moléculas de ácido glucurônico.
O poder adoçante desse glicosídeo é estimado em 50-100 vezes maior do que o do açúcar; além desta e de inúmeras outras interessantes propriedades fitoterápicas (antiviral, antiúlcera, hepatoprotetora, laxante, antiinflamatória, expectorante e gastroprotetora), o alcaçuz e a glicerizina nele contida também possuem ação hipertensiva. 
Este efeito é expresso no fígado e rins, onde um metabólito do ácido glicirrízico reduz o metabolismo dos corticosteroides por meio da inibição da enzima 11-B-hidroxiesteróide-desidrogenase. Esse efeito aumenta a atividade do cortisol no rim, comparável à exercida pela aldosterona, induzindo um estado de hiper-pseudo-aldosteronismo no organismo.
Além do aumento da pressão arterial, portanto, o excesso de alcaçuz pode causar alterações no equilíbrio hídrico e eletrolítico, com diminuição do potássio sanguíneo (hipocalemia), retenção de sal e água (edema), diminuição da diurese e - nos casos mais graves casos - alteração da contratilidade muscular e do ritmo cardíaco.
Contra-indicações e precauções
Conforme explicado acima, o alcaçuz deve ser consumido com moderação especial - se não for evitado - por pacientes que sofrem de hipertensão arterial, hipocalemia e insuficiência renal crônica.
Deve-se ter cuidado especial com o uso conjunto de alcaçuz e:
- Inibidores da ECA, diuréticos ou outros medicamentos para hipertensão (que podem reduzir sua atividade terapêutica);
- laxantes (risco aumentado de hipocalemia);
- drogas antiarrítmicas;
- pílulas anticoncepcionais (que por si só podem aumentar ligeiramente a pressão arterial);
- corticosteróides (o alcaçuz pode potencializar seu efeito).
Ressalta-se a presença no mercado de preparações deglicirizadas, que no entanto - além do efeito hipertensivo e de outros possíveis efeitos colaterais - perdem grande parte das virtudes terapêuticas do alcaçuz.
