Já aconteceu com todo mundo às vezes: de repente nosso cérebro fica descontrolado, desliga, é como se um pequeno curto-circuito é produzido que desconecta todas as conexões neuronais. Se isso acontecer com você com bastante frequência, especialmente em situações estressantes, é muito provável que você tenha uma excelente memória de trabalho.
Uma boa memória de trabalho sucumbe mais facilmente aos efeitos do estresse
Algumas pessoas têm melhor "memória operacional" do que outras. É como se eles tivessem um par extra de mãos disponíveis para fazer algum malabarismo mental. A memória de trabalho é onde armazenamos dados por um curto período de tempo, enquanto os usamos para realizar outros processos. Por exemplo, para fazer uma operação aritmética, temos que armazenar progressivamente os números em nossa memória de trabalho enquanto executamos o cálculo. A memória de trabalho é também o que nos permite seguir o fio de uma fala sem divagar.
Embora possa parecer bom ter uma ótima memória de trabalho, um estudo recente de psicólogos da Universidade de Chicago descobriu que pessoas com memória melhor são particularmente propensas a lapsos de memória, especialmente quando sob pressão.
Esses pesquisadores recrutaram 83 jovens e os submeteram a vários testes cognitivos de atenção, memória e autocontrole. Mais tarde, eles tiveram que responder a uma série de questões aritméticas complexas; primeiro eles tiveram a oportunidade de resolvê-los sem pressão e então um pouco de estresse foi adicionado.
Por fim, os participantes realizaram um teste com o objetivo de avaliar a capacidade de memória de trabalho: eles tinham que resolver uma série de operações matemáticas básicas ou responder a questões de compreensão gramatical, cada uma intercalada com a apresentação de uma única letra na tela. Eventualmente, eles tiveram que tentar lembrar as letras na ordem correta.
Os resultados não deixaram dúvidas: a pressão afetou negativamente o desempenho daqueles com boa memória de trabalho, mas não afetou aqueles com memória fraca.
Por que a memória operacional pode causar bloqueios mentais?
Os psicólogos descobriram que a chave está no nível de controle da atenção. Na prática, acontece que pessoas com boa memória de trabalho utilizam seu par extra de "mãos mentais" para resolver problemas, implementando estratégias mais sofisticadas e exigentes que normalmente lhes permitem executar tarefas com sucesso.
Mas quando distraídas pela pressão, essas pessoas continuam a contar com aquele par extra de mãos, pensando que podem aplicar suas estratégias complexas, mas o problema é que essas mãos estão atadas porque o cérebro está "sobrecarregado". Surge assim o bloqueio mental, aquela sensação de total falta de memória.
Felizmente, os pesquisadores sugerem duas estratégias para lidar com esse problema:
1. Reduza o seu nível de ansiedade. Assim, percebemos que a tensão não nos distrai e podemos realmente focar na atividade, liberando os recursos cognitivos de que precisamos para aplicar estratégias de memorização mais complexas.
2. Aumente nosso autocontrole de atenção, isso pode ser alcançado praticando a meditação da atenção plena, por exemplo, ou simplesmente caminhando meia hora por dia em um ambiente natural. Desta forma, aumentamos a concentração e a memória, aumentando nossas reservas cognitivas.
