Se fôssemos todos tão bons e inteligentes quanto pensamos que somos, o mundo seria um lugar infinitamente melhor. O problema é que o efeito Wobegon se interpõe entre nossa percepção de nós mesmos e a realidade.
Lake Wobegon é uma cidade fictícia habitada por personagens muito particulares porque todas as mulheres são fortes, os homens são bonitos e as crianças são mais inteligentes do que a média. Essa cidade, criada pelo escritor e humorista Garrison Keillor, deu seu nome ao efeito “Wobegon”, um preconceito de superioridade também conhecido como superioridade ilusória.
Qual é o efeito Wobegon?
Era 1976 quando o College Board forneceu um dos exemplos mais abrangentes de viés de superioridade. Dos milhões de alunos que fizeram o SAT, 70% se consideraram acima da média, o que era estatisticamente impossível.
Um ano depois, a psicóloga Patricia Cross descobriu que com o tempo essa superioridade ilusória pode piorar. Ao entrevistar professores da Universidade de Nebraska, ele descobriu que 94% achavam que suas habilidades de ensino eram 25% maiores.
Portanto, o efeito Wobegon seria a tendência de pensar que somos melhores que os outros, de nos posicionarmos acima da média, acreditando que temos mais traços, qualidades e habilidades positivas, minimizando as negativas.
A escritora Kathryn Schulz descreveu perfeitamente esse viés de superioridade no momento da autoavaliação: “Muitos de nós passamos a vida presumindo que estamos fundamentalmente certos, praticamente o tempo todo, basicamente sobre tudo: nossas crenças políticas e intelectuais, nossas crenças religiosas e moral, o julgamento que fazemos de outras pessoas, nossas memórias, nossa compreensão dos fatos ... Mesmo que quando paramos para pensar pareça absurdo, nosso estado natural parece subconscientemente assumir que somos quase oniscientes ”.
Na verdade, o efeito Wobegon se estende a todas as esferas da vida. Nada escapa de sua influência. Podemos pensar que somos mais sinceros, inteligentes, determinados e generosos do que os outros.
Esse viés de superioridade pode se estender até mesmo aos relacionamentos. Em 1991, os psicólogos Van Yperen e Buunk descobriram que a maioria das pessoas achava que seu relacionamento era melhor do que o dos outros.
Um preconceito resistente à evidência
O Efeito Wobegon é um viés particularmente resistente. Na verdade, às vezes nos recusamos a abrir nossos olhos até mesmo para a evidência de que podemos não ser tão bons ou inteligentes quanto supomos.
Em 1965, os psicólogos Preston e Harris entrevistaram 50 motoristas hospitalizados após um acidente de carro, 34 dos quais eram responsáveis pelo mesmo, segundo registros policiais. Eles também entrevistaram 50 motoristas com uma experiência de direção imaculada. Eles descobriram que os motoristas de ambos os grupos pensavam que suas habilidades de direção estavam acima da média, mesmo aqueles que causaram o acidente.
É como se estivéssemos formando uma imagem de nós mesmos gravada na pedra que é muito difícil de mudar, mesmo diante das mais fortes evidências de que não é o caso. Na verdade, neurocientistas da Universidade do Texas descobriram que existe um modelo neural que apóia esse viés de autoavaliação e nos faz julgar nossas personalidades mais positivas e melhores do que as dos outros.
Curiosamente, eles também descobriram que o estresse mental aumenta esse tipo de julgamento. Em outras palavras, quanto mais estressados estamos, maior a tendência de reforçar nossa crença de que somos superiores. Isso indica que essa resistência realmente atua como um mecanismo de defesa para proteger nossa autoestima.
Quando enfrentamos situações difíceis de administrar e sintonizar com a imagem que temos de nós mesmos, podemos reagir fechando os olhos às evidências para não nos sentirmos tão mal. Esse mecanismo em si não é negativo porque pode nos dar o tempo de que precisamos para processar o que aconteceu e mudar a imagem que temos de nós mesmos para torná-la mais realista.
O problema começa quando nos agarramos a essa superioridade ilusória e nos recusamos a reconhecer erros e falhas. Nesse caso, os mais afetados seremos nós mesmos.
Onde surge o preconceito de superioridade?
Crescemos em uma sociedade que nos diz desde pequenos que somos "especiais" e que muitas vezes somos elogiados por nossas habilidades, e não por nossas realizações e esforços. Isso prepara o terreno para formar uma imagem distorcida de nossos méritos, nossa maneira de pensar ou nossos valores e habilidades.
O lógico é que, à medida que amadurecemos, desenvolvemos uma perspectiva mais realista de nossas habilidades e temos consciência de nossas limitações e deficiências. Mas nem sempre é assim. Às vezes, o preconceito de superioridade cria raízes.
Na verdade, todos nós temos a tendência de nos ver sob uma luz positiva. Quando nos perguntarem como estamos, vamos destacar nossas melhores qualidades, valores e habilidades, para que, ao nos compararmos com os outros, nos sintamos melhor. É normal. O problema é que às vezes o ego pode pregar peças, levando-nos a dar mais importância às nossas habilidades, características e comportamentos do que os dos outros.
Por exemplo, se formos mais sociáveis do que a média, teremos a tendência de pensar que a sociabilidade é uma característica muito importante e superestimaremos seu papel na vida. Também é provável que, embora sejamos honestos, vamos exagerar nosso nível de honestidade ao nos compararmos com os outros.
Consequentemente, acreditaremos que, em geral, estamos acima da média porque desenvolvemos nos níveis mais elevados aquelas características que "realmente fazem a diferença" na vida.
Um estudo realizado na Universidade de Tel Aviv revelou que quando nos comparamos com os outros, não utilizamos o padrão normativo do grupo, mas focamos mais em nós mesmos, o que nos faz acreditar que somos superiores aos demais membros.
O psicólogo Justin Kruger constatou em seus estudos que "esses preconceitos sugerem que as pessoas se 'ancoram' na avaliação de suas habilidades e se 'adaptam' insuficientemente para não levar em consideração as habilidades do grupo de comparação". Em outras palavras, avaliamos a nós mesmos de uma perspectiva profundamente egocêntrica.
Mais superioridade ilusória, menos crescimento
O dano que o efeito Wobegon pode causar supera em muito qualquer benefício que ele nos traz.
Pessoas com esse preconceito podem chegar a pensar que suas idéias são as únicas válidas. E porque eles também acreditam que são mais espertos do que a média, eles acabam não sentindo nada que não se encaixe em sua visão de mundo. Essa atitude os limita porque os impede de se abrirem para outros conceitos e possibilidades.
No longo prazo, eles se tornam pessoas rígidas, egocêntricas e intolerantes que não ouvem os outros, mas se apegam a seus dogmas e maneiras de pensar. Eles desligam o pensamento crítico que lhes permite fazer um exercício de introspecção sincera, então acabam tomando decisões erradas.
Um estudo conduzido na Universidade de Sheffield concluiu que não escapamos do efeito Wobegon mesmo quando estamos doentes. Esses pesquisadores pediram aos participantes que estimassem com que frequência eles e seus colegas se envolviam em comportamentos saudáveis e não saudáveis. As pessoas relataram ter comportamentos saudáveis com mais frequência do que a média.
Pesquisadores da Universidade de Ohio descobriram que muitos pacientes com câncer em estado terminal achavam que iriam superar as expectativas. O problema, segundo esses psicólogos, é que essa confiança e esperança muitas vezes o faziam “escolher um tratamento ineficaz e debilitante. Em vez de prolongar a vida, esses tratamentos reduzem significativamente a qualidade de vida dos pacientes e enfraquecem sua capacidade e a de suas famílias de se prepararem para a morte. "
Friedrich Nietzsche referiu-se às pessoas presas no efeito Wobegon como "bildungsphilisters". Com isso ele quis dizer aqueles que se gabam de seus conhecimentos, experiências e habilidades, mesmo que na realidade sejam muito limitados porque se baseiam em pesquisas autocomplacentes.
E esta é precisamente uma das chaves para limitar o preconceito de superioridade: desenvolver uma atitude de desafio para consigo mesmo. Em vez de ficarmos satisfeitos e acreditar que estamos acima da média, devemos tentar continuar crescendo, desafiando nossas crenças, valores e nossa forma de pensar.
Para isso, devemos aprender a acalmar o ego a fim de trazer à tona a melhor versão de nós mesmos. Sabendo que o preconceito da superioridade acaba premiando a ignorância, ignorância motivada da qual convém fugir.
