Quantas vezes não conseguimos sair de uma atividade até que ela seja concluída? Quantas vezes esquecemos algo assim que deixou de ser útil para nós? A resposta a essas perguntas encontra-se no efeito Zeigarnik.O modo como essa teoria surgiu é uma das histórias mais curiosas da psicologia. O psicólogo Bluma Zeigarnik teve a ideia originalmente enquanto ele jantava em um restaurante vienense. Naquele exato momento sua atenção foi atraída por um fenômeno particular: o garçom lembrava-se de um número aparentemente infinito de pedidos feitos pelos comensais, mas uma vez que os pratos eram servidos ele esquecia o que havia servido. Não completado cria uma tensão psíquica que facilita e motiva a intenção de completar a atividade e impede que a mente se concentre em outros processos cognitivos. A persistência da atividade incompleta na memória seria o efeito colateral dessa "ansiedade para terminar" Em 1927, Zeigarnik fez experiências com voluntários a quem submeteu 22 tarefas, alguns dos quais foram concluídos enquanto outros permaneceram pendentes. Quando solicitados a lembrar as tarefas, verificou-se que eles se lembravam duas vezes melhor daquelas que permaneceram incompletas. Esse efeito seria o equivalente à lei de fechamento da Gestalt: linhas e formas incompletas são percebidas pelo cérebro como linhas contínuas e formas fechadas, tal é o caso do triângulo Kanizsa que pode ser visto na figura do início deste artigo. Todos nós vemos um triângulo branco central quando tal figura realmente não existe.O efeito Zeigarnik explica a incapacidade de alguns de interromper uma atividade até que tenhamos terminado ou a incapacidade de fazer várias coisas ao mesmo tempo; parece que as pessoas tendem a enfrentar uma atividade na qual concentram todos os seus recursos cognitivos. Quem sabe, talvez a aplicação mais difundida e conhecida desse efeito seja aquela usada pela mídia onde as cenas ficam penduradas para serem capaz de garantir a 'audiência no dia seguinte.