Muitas figuras públicas aparecem na mídia para sugerir um estilo de vida mais natural ou para dar seu apoio a uma campanha publicitária "moralizante", enquanto mais tarde se descobre que fazem exatamente o oposto do que pregam. Na política, essa lacuna entre dizer e fazer é explorada pela oposição, contando com o fato de que oipocrisia é um dos defeitos mais detestados. Além disso, quando vemos que alguém está agindo de forma hipócrita, não somos mais capazes de pensar e agir racionalmente; deixamo-nos levar pelos sentimentos.
A parte interessante é que comportamentos hipócritas não são tão relevantes quanto pensamos. Porque? Pelo simples fato de que qualquer pessoa que se encontre envolvida em situações particulares achará muito difícil seguir estritamente suas idéias, mas isso não significa que elas não tenham valor ou que não se acredite mais nelas, mas que simplesmente, em um contexto específico teve que variar seu comportamento. Mesmo assim, entender a dissonância entre o que é dito e o que é feito é particularmente difícil para nós. Porque? Por que a hipocrisia é um mecanismo tão poderoso? A resposta está no fato de que a hipocrisia é uma dissonância entre idéias e comportamentos orientadores, e nossos cérebros reagem de maneira particularmente negativa às dissonâncias. Cada um de nós quer dar sentido ao mundo que nos rodeia e, para isso, devemos encontrar um sentido e um lugar adequado para tudo. É como se todos os dias tivéssemos que arranjar as novas peças de um mosaico gigante que deve caber perfeitamente em uma imagem que já temos semi-formada em nossa mente. Nesta imagem do mundo, das situações ou das pessoas, tendemos a simplificar para que cada peça se encaixe nas outras e quando uma peça não se encaixa incomoda-nos. Esse sentimento de aborrecimento causado pelo comportamento de pessoas hipócritas desperta nossas reações emocionais mais básicas, muitas vezes inconscientemente, de modo que imediatamente categorizamos a pessoa hipócrita como alguém não confiável. Por exemplo, um estudo desenvolvido por pesquisadores da Northwestern University e A Universidade McGill pediu aos participantes que lessem um total de 24 histórias diferentes nas quais seus personagens se comportaram de maneira preguiçosa ou descuidada. Mais tarde, em um ponto da história, eles contradisseram sua maneira normal de se comportar. Os resultados mostraram que alguém que se comporta de forma hipócrita inibe imediatamente a possibilidade de compreender as mudanças de comportamento. Em outras palavras, quando sabemos que alguém agiu de forma hipócrita, descartamos automaticamente sua opinião e não desejamos entender as razões de seu discurso. Portanto, o comportamento hipócrita é mais do que suficiente para minar a autoridade de uma pessoa, não apenas para cerca o que ela era inconsistente com suas idéias, mas também em todas as outras áreas de sua atuação. Quando percebemos que alguém está agindo de forma hipócrita, geralmente não investigamos seus motivos, mas sim o rotulamos como uma pessoa indigna de confiança. Em resumo, talvez da próxima vez que tivermos de lidar com o comportamento hipócrita ou simplesmente incongruente, é melhor fazer uma pausa para analisar os outros valores da pessoa mais profundamente.
