Quem nunca experimentou medo pelo menos uma vez na vida? Mas qual é a sua função? O medo é realmente bom para alguma coisa? Parece que sim, muito mais do que você imagina. Falamos sobre isso neste espaço.
Última atualização: 01 de outubro de 2020
O medo (ou pavor) é uma das seis emoções principais (alegria, tristeza, nojo, raiva, medo, surpresa) descritas por Charles Darwin em 1872, cada uma com seus próprios gestos: olhos abertos, boca trêmula e sensação de perplexidade. Mas para que serve o medo?
Mesmo que todos sintamos essa emoção no decorrer de nossa vida, muitos não têm muita clareza sobre sua função - se ela existe - e qual mensagem ela quer nos transmitir. Porque o que seria de nós se não houvesse medo? Poderíamos viver uma vida desprovida dessa emoção? Vamos descobrir juntos!
O que é medo?
Cada emoção tem um propósito. A raiva ajuda a identificar os limites a não ultrapassar, a surpresa a reconhecer e a descobrir, a alegria leva à partilha, o desgosto a rejeitar, a tristeza a refletir e… para que serve o medo? Ajuda a nos proteger do perigo.
O medo como tal pode ser definido, segundo o dicionário Treccani, como · um estado emocional constituído por um sentimento de insegurança, perda e ansiedade ·. Esta palavra vem do latim pavor que tem um significado semelhante e vários termos estão associados a ela, como "susto, alerta, medo, suspeita, apreensão, perigo, terror, horror, sanduíche, fobia, choque".
Sentir medo, portanto, é uma resposta biológica congênita que dá a possibilidade de desenvolver uma reação de defesa diante do perigo.
É uma característica genética moldada por séculos de evolução e que nos ajuda, graças a uma resposta rápida e automática, a nos proteger de situações de ameaça e perigo potencial, ou seja, permite nossa sobrevivência.
É uma sensação desagradável intensa causada pela percepção de um perigo (real ou imaginário) que ocorre em todos os animais.
Para que serve o medo?
O medo nos permite organizar um padrão adaptativo e representa um mecanismo de sobrevivência e defesa para reagir rápida e eficazmente a situações perigosas. Podemos, portanto, afirmar que o medo é uma emoção normal e positiva para a sobrevivência, não só de um indivíduo, mas da espécie.
Pode ser considerado normal quando sua intensidade é proporcional à ameaça. Ou seja, o objeto que gera medo possui características que podem prejudicar a vida da pessoa.
A relação entre o cérebro e o medo
A maior expressão do medo é o terror, mas no campo dos medos patológicos a intensidade dessa emoção não vê qualquer correlação com o perigo potencialmente gerado pelo objeto. Isso é verdade, por exemplo, no caso de fobias em relação a animais, que desencadeiam um ataque de pânico na presença de um pardal, um sapo ou um cachorro. Além disso, há medo também como consequência da ansiedade.
Por outro lado, essa emoção é objetiva e nos leva a desenvolver certos comportamentos e uma resposta fisiológica complexa. Por exemplo, em situações de emergência que ameaçam a vida, um é ativado reação de alerta que parece estar programada em todos os animais, mesmo em humanos. Esse fenômeno é chamado de resposta de luta ou fuga.
O ciclo se inicia com a percepção de um estímulo pelos sentidos, com audição ou visão, que chega ao tálamo; este atua como um repetidor e produz uma avaliação cognitiva durante a qual se entende se o estímulo representa um risco ou não.
Em caso de perigo, a amígdala e o eixo hipotálamo-hipófise são ativados, o que estimula as glândulas supra-renais provocando uma forte descarga de adrenalina diante de situações extremas. O objetivo é mobilizar o indivíduo para que ele tenha uma reação que lhe permite superar a situação difícil.
O medo coloca vários sistemas em alerta
O medo ativa o sistema cardiovascular, fazendo com que os vasos sanguíneos se estreitem. Como resultado, a pressão arterial aumenta e o suprimento de sangue para os membros diminui. O excesso de sangue é redirecionado para os músculos, onde permanece disponível para órgãos vitais em caso de emergência.
As pessoas geralmente ficam pálidas como resultado da redução do suprimento de sangue para a pele. Ocorrem calafrios e piloereção, reações que preservam o calor na presença de vasoconstrição. Essas reações de defesa podem dar origem a mudanças bruscas de calor e frio, comuns em casos de medo extremo.
A respiração acelera e, em geral, torna-se mais intensa, a fim de oferecer o oxigênio necessário para uma circulação sanguínea mais intensa.
O cérebro recebe mais oxigênio e isso estimula os processos cognitivos e as funções sensoriais que permitem manter a guarda e pensar rapidamente em situações de emergência. Mas não só:
- O fígado libera mais glicose na corrente sanguínea, energizando vários músculos e órgãos-chave, como o cérebro.
- As pupilas dilatam, provavelmente para ajudar a ver o que está acontecendo.
- A audição se aguça para detectar o perigo e a atividade do sistema digestivo é suspensa, resultando em menos fluxo salivar.
- Em poucos minutos, a evacuação de materiais residuais e a interrupção dos processos digestivos preparam ainda mais o organismo para ação e atividade concentradas, de modo que a vontade de urinar, defecar e até vomitar é frequentemente sentida.
Para que serve o medo? Luta, fuga ou paralisia
A reação de luta ou fuga é essencial para a sobrevivência; milhares de anos atrás, quando os humanos viviam em meio à natureza, aqueles que tinham uma reação rápida na presença do perigo conseguiam sobreviver.
O homem, no papel de caçador para alimentar sua tribo, sentia-se constantemente ameaçado pelos animais, condição que mantinha a amígdala em treinamento.
A fuga é uma forma de contornar o perigo, mesmo que enfrentá-lo seja uma forma de defesa. No entanto, a antecâmara de ambas as reações é a paralisia. Este é o mecanismo cognitivo e neurofisiológico que descrevemos, o momento de preparação para implementar uma estratégia de ação.
O silêncio paralisado - ação precedendo a ação - aguça a visão e a audição. Sentimos o batimento cardíaco acelerar, a respiração torna-se mais intensa e os músculos tensos. Sentimos um movimento intestinal, um congelamento de movimentos, no qual direcionamos a atenção, temos pensamentos catastróficos, trememos e suamos.
Sentir medo é essencial
Se uma das funções do medo é estimular a ação imediata e decisiva, como fugir ou enfrentar o perigo, por sua vez, a expressão facial causada pelo medo permite comunicar aos outros a presença de uma ameaça iminente. Esse aspecto aumenta as chances de sobrevivência de nossos semelhantes.
Não há, portanto, razão para negar o medo, dada a sua importância para a sobrevivência. A tal ponto que permitiu-nos adaptar-nos à vida, defender-nos dos perigos e sobreviver em condições extremas. E tudo isso ao longo de nossa evolução dos primatas ao Homo sapiens sapiens.
