Alimentos funcionales son un complemento beneficioso y saludable en el contexto de una dieta equilibrada en general y un estilo de vida activo. Averigüemos mejor.
Alimentos probióticos entre los alimentos funcionales
Alimentos funcionales, que son
En los últimos años, el concepto de "alimento" ha sufrido una transformación radical hasta el punto de atribuir a los alimentos, además de sus propiedades nutricionales y sensoriales, también un papel importante en el mantenimiento de la salud, el bienestar psicofísico y la prevención de ciertas patologías.
Entre estos encontramos los alimentos funcionales, productos alimenticios pensados para ofrecer, frente a los alimentos tradicionales, un beneficio extra en el mejorar el bienestar psicofísico y contribuir a reducir el riesgo de ciertas enfermedades como parte de una dieta normal.
Son alimentos que se caracterizan por efectos adicionales debido a la presencia de componentes presentes de forma natural o añadidos (generalmente no nutritivos) que interactúan de forma más o menos selectiva con una o más funciones fisiológicas del organismo (biomodulación) sin dejar de ser "alimentos", ya que no pueden definirse como píldoras, tabletas o suplementos de alimentos funcionales de ningún tipo.
Por tanto, deben distinguirse de los alimentos complementarios y / o enriquecidos y de los definidos como "dietéticos" que no están destinados a sujetos sanos sino a personas con patologías particulares bajo indicaciones médicas específicas.
El concepto de alimentos funcionales no es totalmente nuevo; en las zonas asiáticas, influenciadas por la cultura china, a menudo se ha considerado que los alimentos y las medicinas proceden de una única fuente. El término alimentos funcionales se originó en Japón.Y. En la década de 80, las autoridades sanitarias de este país reconocieron la necesidad de mejorar la calidad de vida en paralelo al aumento de la esperanza de vida de un número creciente de personas mayores para controlar los costos de salud.
Por lo tanto, el concepto de alimentos desarrollados específicamente para promover la salud o reducir el riesgo de enfermedades se introdujo al lanzar primero la “mina de fibe” (refresco enriquecido con fibra) de Otsuka Pharmaceutical. En 1991, el Ministerio de Salud y Bienestar de Japón estableció los criterios para la identificación y aprobación de una categoría específica de alimentos, denominada FOSHU (Alimentos para usos sanitarios específicos) y también regularon su etiquetado nutricional permitiéndoles comercializarlos posteriormente bajo esta marca.
Mientras que en Japón los alimentos funcionales tradicionales se consideran una categoría separada de alimentos, en Europa y EE. UU., Por otro lado, hablar de alimentos funcionales significa agregar funcionalidad a un producto tradicional existente no constituye una categoría separada de alimentos.
¿Por qué los alimentos funcionales son tan buenos?
Alimentos funcionales, dicen
Desde un punto de vista práctico, un alimento funcional puede:
- contener por supuesto el componente funcional;
- contienen el componente funcional que es adicional al alimento por medios tecnológicos o biotecnológicos para aumentar / agregar su concentración;
- ser un alimento del cual fue eliminado o modificado un componente particular (por ejemplo, para mejorar la biodisponibilidad).
El enriquecimiento de los alimentos sirve para optimizar el suministro de nutrientes que a menudo se ingieren en cantidades insuficientes. Sin embargo, en realidad puede ser válido, eficaz y seguro, solo teniendo en cuenta la posible interferencia con diversos factores alimentarios y nutricionales y, en particular, con la composición química del alimento de partida.
De hecho, existen parámetros químico-físicos y condiciones fisiológicas que pueden influir en su usabilidad efectiva. Entre estos se encuentran la estabilidad dentro del producto alimenticio, la biodisponibilidad para el organismo y la posible interacción con otros componentes alimentarios.
Para atribuir especificaciones propiedades para la salud y / o fisiológico a los alimentos o sus componentes, es necesario seguir un riguroso proceso científico basado en tres niveles secuenciales:
- primer nivel: identificación y comprensión de los mecanismos de interacción entre el alimento (o componente) y las funciones bioquímicas celulares, con el fin de demostrar los posibles efectos fisiológicos;
- segundo nivel: desarrollo de modelos y metodologías para demostrar estos efectos y sus consecuencias a través de estudios de nutrición humana;
- tercer nivel: estudios de nutrición humana para demostrar, más allá de los efectos funcionales, un beneficio para la salud, incluida la prevención de enfermedades.
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Alimentos funcionales, propiedades
Estos son productos que pueden contener varios componentes activos dividido en las siguientes categorías:
- Probióticos (compuestos por microorganismos vivos como lactobacilos y bifidobacterias capaces de influir positivamente en el equilibrio de la flora bacteriana intestinal y ayudar a fortalecer el sistema inmunológico);
- Prebióticos (fibras solubles como los fructooligosacáridos-FOS y la inulina que pueden jugar un papel particularmente importante gracias a su capacidad para promover selectivamente el crecimiento y la actividad metabólica de una o más especies bacterianas consideradas beneficiosas para la salud del huésped. Estudios recientes han demostrado su utilidad eficacia también para favorecer la absorción y por tanto la biodisponibilidad de algunos microelementos como el calcio y el magnesio y para influir positivamente en el metabolismo del colesterol);
- Simbiontes (que contienen en su formulación un componente tanto probiótico como prebiótico. Esto significa que al ingerir un alimento de este tipo el organismo introduce microorganismos capaces de ejercer una acción positiva sobre la flora intestinal y, al mismo tiempo, un alimento no digerible ingrediente del kit enzimático humano que, habiendo alcanzado el lumen intestinal intacto, actúa estimulando selectivamente el desarrollo y la actividad de las bacterias probióticas y, por tanto, favoreciendo el reequilibrio de la flora intestinal);
- fibra (soluble e insoluble)
- Grasas (monoinsaturados y poliinsaturados que reducen los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares. En la literatura existen numerosos estudios científicos que demuestran cómo la ingesta de ácidos grasos omega 3 (w3), ácido eicosapentaenoico (EPA, 20: 5) y docosahexaenoico (DHA, 22) : 6) con la dieta, se determina una reducción de los niveles plasmáticos de triglicéridos que representan un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular);
- Extractos de plantas (Carotenoides como betacaroteno, luteína y licopeno, polifenoles y flavonoides, fitoestrógenos, fitoesteroles, isotiocianatos, sulfuros y tioles contenidos en abundancia en alimentos de origen vegetal);
- Vitaminas (especialmente vitaminas C, D, E y del grupo B útiles en el tratamiento de la hipertensión arterial);
- Minerales (como calcio, selenio, zinc, magnesio).
Alimentos probióticos entre los alimentos funcionales: descubre cuáles son
Alimentos funcionales, aliados de
En Europa, en la última década, ha habido un aumento significativo en el interés de los consumidores por la combinación de nutrición y salud. De hecho, las tendencias demográficas y los cambios socioeconómicos han estimulado la producción de alimentos con mayores propiedades para la salud.
Los alimentos funcionales, al mejorar una función fisiológica específica más allá de su papel en el crecimiento y desarrollo corporal, pueden contribuir a:
- rallentare envejecimiento celular (estrés oxidativo) combatiendo los radicales libres. Requiere una ingesta satisfactoria de antioxidantes (polifenoles, carotenoides, flavonoides, vitaminas) para equilibrar la actividad oxidante y los sistemas de defensa;
- fortalecer las defensas inmunológicas;
- mejorar el funciones intestinales (incluido el equilibrio de la microflora, la actividad inmunitaria, la biodisponibilidad de nutrientes, la motilidad del tránsito intestinal);
- reducir los factores de riesgo de enfermedades al sistema cardiovascular controlando el colesterol y la trigliceridemia.
En conclusión, los alimentos funcionales realmente pueden aportar beneficios para la salud; Sin embargo, es importante mantener una perspectiva equilibrada y ser consciente del hecho de que no representan una solución mágica a los problemas de salud, sino que pueden ser un complemento beneficioso y saludable, como parte de una dieta equilibrada y un estilo de vida activo.
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