Dormir poco es perjudicial, lo sabemos. Cada vez más estudios señalan los riesgos psicológicos y físicos de dormir poco o mal. De hecho, ahora sabemos que el sueño es fundamental para reducir el impacto emocional de las experiencias que vivimos durante el día, también es fundamental memorizar e incluso permitir que el cerebro se deshaga de las sustancias de desecho de su metabolismo. Sin embargo, dado que cada moneda siempre tiene dos caras, dormir demasiado también es malo y puede ser muy perjudicial.
Dormir mucho afecta nuestras capacidades cognitivas
Un importante estudio sobre el sueño concluyó que lo ideal es encontrar un equilibrio. Después de recopilar datos de más de 10.000 personas en todo el mundo, los investigadores de la Western University descubrieron que dormir demasiado duele.
Los participantes completaron cuestionarios sobre sus hábitos de sueño y se sometieron a una serie de pruebas destinadas a evaluar sus habilidades cognitivas. Los investigadores hicieron referencias cruzadas de todo tipo de datos, desde la edad y el nivel educativo hasta los fármacos utilizados por los participantes. Entonces encontraron que, independientemente de estos detalles, había un factor común: cuanto más dormían, mayor era el deterioro de la función cognitiva.
Tanto el razonamiento como la fluidez verbal dependían de la duración del sueño. El rendimiento intelectual se vio igualmente afectado negativamente en las personas que dormían poco como en las que dormían mucho. El punto de equilibrio ideal se identificó entre 7 y 8 horas de sueño.
De hecho, este no es el primer estudio que sugiere una relación entre la duración del sueño y el deterioro de la función cognitiva. Otra investigación realizada en Brigham & Women Hospital en Boston recopiló información sobre más de 15.000 mujeres mayores de 70 años.
Todos ellos fueron sometidos a pruebas cognitivas cada dos años durante los seis años de estudio. También se analizaron sus hábitos de sueño. Los investigadores encontraron que las horas de sueño se correlacionaban con el deterioro cognitivo a lo largo del tiempo:
- Las mujeres que dormían cinco horas al día o menos durante la noche tenían un rendimiento cognitivo más bajo que las que dormían siete horas al día.
- Las mujeres que dormían más de nueve horas tenían un rendimiento cognitivo más bajo que las que dormían siete horas al día.
Curiosamente, tanto las mujeres que dormían poco como las que dormían mucho eran dos años mayores que las que dormían lo suficiente. Esto significaba que sus cerebros habían envejecido más rápido.
¿Por qué dormir demasiado afecta negativamente a nuestro cerebro?
Los efectos del exceso de sueño en el cerebro aún no se han estudiado completamente. Sin embargo, se sabe que el sueño afecta en gran medida nuestro ritmo circadiano, un ciclo de 24 horas impulsado por nuestros relojes biológicos que genera cambios físicos, mentales y de comportamiento.
Cuando dormimos más de lo habitual, rompemos nuestro ritmo circadiano. De hecho, la sensación de letargo, cansancio y somnolencia proviene de un ciclo de sueño que ha perdido su tono, es como un jet lag continuo. Como resultado, las personas que se quedan dormidas comenzarán a experimentar una variedad de efectos secundarios que son el resultado de la lucha del cuerpo por sincronizarse.
El exceso de sueño también puede afectar la producción y recepción de algunos neurotransmisores en el cerebro, particularmente la serotonina. Por eso no es casualidad que muchas personas que duermen mucho se quejen de dolores de cabeza durante el día o incluso de náuseas.
