“No entierres la cabeza en la arena como un avestruz”, solemos decir a quienes intentan escapar de los problemas evitándolos. Si bien no es cierto que los avestruces escondan la cabeza en la arena ante el peligro, este mito ha echado tan profundamente en el imaginario popular que incluso ha servido para dar nombre a un sesgo cognitivo que todos hemos sufrido al menos. una vez: l 'Efecto avestruz.
¿Qué es el efecto avestruz?
El efecto avestruz es un sesgo cognitivo que implica la tendencia a evitar toda información negativa que categorizamos, más o menos conscientemente, como "peligrosa". Es un mecanismo de atención selectiva de la información mediante el cual evitamos todo aquello que tenga connotaciones negativas para nosotros. En la práctica, sería ignorar las situaciones de riesgo o los signos de las mismas pretendiendo que no existen.
El término fue acuñado por los investigadores Dan Galai y Orly Sade, quienes observaron el comportamiento de los inversores en el mercado de valores y notaron que tendían a monitorear los indicadores económicos con más frecuencia cuando el mercado de valores estaba funcionando bien, pero cuando estaba mal, a menudo pasaban por alto los datos. . También encontraron que este fenómeno se agrava cuando tomamos una decisión que incluye un alto grado de incertidumbre.
Por supuesto, el efecto avestruz no solo se aplica a los inversores. Un estudio realizado en el Reino Unido encontró que solo el 10% de las personas preocupadas por sus finanzas las monitorean, y solo lo hacen una vez al mes. El 90% restante ni siquiera revisa sus cuentas, lo que les impide tomar medidas para proteger su dinero.
El efecto avestruz no queda relegado al plano económico sino que se extiende a prácticamente todos los ámbitos de la vida. Otro estudio realizado en la Universidad de Minnesota, por ejemplo, encontró que el 20% de las personas inscritas en un programa de pérdida de peso nunca se habían pesado, lo que indica que evitaban los signos confirmatorios del problema.
Para entender este fenómeno no tenemos que recurrir a estudios científicos, hay momentos difíciles en la vida en los que solo queremos "desaparecer" y esperar a que todo se resuelva. Nos gusta imaginar que no pasa nada y que los problemas se resuelven solos. Es una fantasía que, en cierto modo, nos calma y reconforta. Peor aún, en muchas ocasiones, ni siquiera somos del todo conscientes de que estamos enterrando la cabeza en la arena.
¿Cuándo actuamos como avestruces?
Hay varias situaciones que pueden llevarnos a ser víctimas del efecto avestruz:
1. Cuando perdemos la brújula. A veces, cuando perdemos el rumbo en la vida, la incertidumbre puede ser tan grande que preferimos no saber dónde estamos. Evitamos reflexionar sobre cómo llegamos allí y hacia dónde debemos dirigir nuestros próximos pasos. De esta forma cedemos el control de nuestra vida, dejamos las decisiones enteramente en manos de las circunstancias.
2. Cuando tenemos que afrontar situaciones negativas. Hay circunstancias que tienen tal impacto emocional que llegamos a percibirlas como un peligro para nosotros mismos. En estos casos, a menudo nos sentimos tentados a enterrar la cabeza en el suelo fingiendo que no pasa nada.
3. Cuando no tenemos los recursos psicológicos para hacer frente a los problemas. A veces hay situaciones que nos abruman psicológicamente. Cuando no tenemos las herramientas psicológicas necesarias, no tenemos la suficiente confianza en nosotros mismos o no hemos desarrollado resiliencia, preferimos ignorar el problema e imaginar que todo está bien.
¿Por qué preferimos ignorar algunos problemas en lugar de enfrentarlos?
Somos víctimas del efecto avestruz porque el problema que enfrentamos representa una inconsistencia con nuestras actitudes, expectativas y / o creencias. Dado que evitamos la disonancia cognitiva y preferimos mantener una imagen positiva de nosotros mismos, si este problema nos obliga a repensar algunos de nuestros aspectos y nos lleva a reconocer que estamos equivocados, es posible que prefiramos evitarlo.
Las personas que experimentan el efecto avestruz reciben información relevante, pero deciden intencionalmente no evaluar las implicaciones, rechazando esos datos. En otras palabras: evitamos o incluso negamos la información cuando nos obliga a afrontar e interiorizar las decepciones que preferiríamos evitar.
En cualquier caso, el efecto avestruz es un mecanismo psicológico que activamos para intentar escapar de los sentimientos negativos asociados a ese problema o conflicto. Si ignoramos el problema y evitamos pensar en sus implicaciones, también evitaremos los sentimientos negativos que suele generar. Es una especie de escudo psicológico, aunque eso no significa que sea una estrategia adaptativa.
Si lo evita, el problema no desaparecerá más rápido.
Ignorar los problemas, fingir que no existen, no los resolverá. Por el contrario, el efecto avestruz puede generar graves consecuencias en nuestra vida.
• Tomar peores decisiones. Al no aceptar la existencia del problema, no recopilaremos activamente información que nos permita evaluar todas las opciones y tomar la mejor decisión posible. Como resultado, es probable que las circunstancias decidan por nosotros o nos veremos obligados a decidir cuándo estamos acorralados. Y cuando estamos contra las cuerdas, es difícil tomar buenas decisiones.
• Infelicidad permanente. A menudo decimos "ah ... bendita ignorancia" pensando que es sinónimo de felicidad, pero ignorar no significa no saber, eso es "ignorancia". Ignorar es un acto de evitación consciente e intencional, lo que significa que este problema o conflicto, aunque pretendamos que no existe, sigue activo en algunas partes de nuestra mente, generando tensión, incertidumbre y, por supuesto, infelicidad.
• Efecto bola de nieve. Una de las consecuencias más inquietantes del efecto avestruz es que puede convertirse en una bola de nieve que crece a medida que rueda por la montaña, convirtiéndose en una avalancha que arrastra todo a su paso. Una persona que no se somete a un examen médico mayor porque teme un mal resultado acabará empeorando su situación. Huir de los problemas solo los empeora.
• Incapacidad para lograr metas. Un estudio realizado en Finlandia mostró que las personas que planean ahorrar energía pero no controlan el consumo de electricidad en su hogar no pueden tomar medidas para reducir el consumo. Además, una persona que ignora los conflictos en su relación no puede determinar con precisión los problemas y, por lo tanto, perderá oportunidades para resolverlos mientras aún haya tiempo. Si ignoramos un problema, no seremos capaces de analizar objetivamente la situación en la que nos encontramos y, por tanto, nos resultará mucho más difícil conseguir nuestros objetivos. Hacerlo aumenta la probabilidad de desviarse de nuestros objetivos y participar en actividades irrelevantes.
¿Cómo evitar el efecto avestruz?
En Vidas paralelas, Plutarco escribió: “El primer mensajero que dio la noticia de la llegada de Lúculo estaba tan lejos de complacer a Tigrane que le cortó la cabeza; y sin que nadie se atreviera a traer más información, Tigranes se sentó mientras la guerra crecía a su alrededor, escuchando solo a quienes lo adulaban ”.
Ser consciente de que esconder la cabeza para negar la realidad no es un mecanismo de adaptación adaptativo es el primer paso para evitar el efecto avestruz. Debemos entender que no importa cuánto tratemos de ocultar la realidad, no cambiará, simplemente porque no hay un escondite lo suficientemente grande. La verdad no cambia según nuestra capacidad para manejarla. La única forma de eliminar los problemas es aceptarlos y superarlos.
En algunos casos, cuando estamos demasiado involucrados emocionalmente y la situación nos asusta, puede ser recomendable pedir ayuda a un observador externo, una persona que pueda evaluar la situación de manera más objetiva y decirnos si realmente estamos evitando el problema. Entonces tenemos que aplicar una aceptación radical. Solo cuando aceptemos lo que sucederá estaremos preparados para afrontar el problema.
No cabe duda de que apartar la cabeza de la arena puede asustarnos, pero afrontar los problemas nos permitirá recuperar la paz interior. Además, si aprovechamos esta experiencia “negativa”, saldremos fortalecidos y confiaremos mucho más en nuestra capacidad para resolver problemas. Y cuantas más dificultades enfrentamos en la vida, menor tendencia a esconder la cabeza.
