Que las experiencias emocionales afectan la memoria no es un secreto para nadie. Cuando experimentamos un evento particularmente estresante o conmovedor, podemos recordar todos los detalles incluso después de muchos años. Cuando hay un impacto emocional, la memoria se fija con mayor fuerza.
Pero esto no quiere decir que nuestros recuerdos sean objetivos y fiables, pues el impacto emocional puede distorsionarlos, sobre todo cuando se trata de emociones negativas, como: miedo, enfado y tristeza. En este sentido, un estudio muy interesante realizado en la Universidad de Cambridge arroja nueva luz sobre cómo funciona la memoria al analizar el impacto del disgusto.
Asco o miedo: ¿qué es lo que más influye en nuestra memoria?
En el experimento, los investigadores utilizaron una serie de imágenes con contenido objetable, temeroso o neutral. Por ejemplo, entre las fotos que causaban repugnancia se encontraban imágenes de cucarachas o enfermedades que provocaban terribles deformaciones físicas, mientras que fotos de animales salvajes y malestar social se utilizaban para generar miedo y como fotos neutrales, imágenes de cafeteras o perchas.
Cada imagen se mostró durante 2 segundos. Cuando se presentó la imagen, apareció una línea encima o debajo de ella. Los participantes tuvieron que presionar un botón para indicar dónde estaba la línea en relación con la imagen.
Después de 10 o 45 minutos, se pidió a los voluntarios que recordaran algunas de las imágenes y fue entonces cuando llegó la sorpresa: la gente recordaba los detalles de las imágenes que generaban miedo y repugnancia mejor que las de contenido neutro. Nada fuera de lo común hasta ahora, ya que sabemos que las emociones ayudan a consolidar la memoria, pero lo interesante es que las imágenes repugnantes eran más vívidas que las que despertaban miedo.
Esta diferencia fue aún más notable 45 minutos después de la visualización. Posteriormente, los investigadores analizaron los tiempos de respuesta de las personas cuando tenían que indicar la posición de las líneas y notaron que las imágenes relacionadas con el disgusto producían una respuesta más lenta, lo que indica que las personas estaban más concentradas en estas imágenes.
Los investigadores pensaron que los recuerdos de elementos específicos (como un perchero o una cafetera) no ocupan un lugar importante en nuestro "almacén mental", ya que solo necesitamos reconocerlos para saber para qué sirven, por lo que a menudo no lo hacemos. Entra en detalles.
Sin embargo, cuando sentimos miedo, la amígdala se activa para generar una reacción de lucha o huida, ya que lo más importante es preservar nuestra integridad física. Pero cuando sentimos asco, un mecanismo ancestral nos empuja a prestar más atención porque normalmente las imágenes que generan este sentimiento pueden hacernos sufrir, por eso es importante que las fijemos en nuestra memoria para evitarlas en el futuro.
