La plátano es el fruto del banano (Musa sapientum), planta perteneciente a la familia Musaceae.
El banano contiene altas cantidades de azúcar simple y complejo (alrededor de 50 g en 100 g de fruta fresca y 65 g en 100 g de frutos secos); diferente sales minerales como calcio, hierro, magnesio, fósforo, azufre y sobre todo potasio; buena cantidad de vitamina A e C; una pequena cantidad de proteínas vegetales; grassi en una cantidad insignificante; serotonina, sustancia involucrada en la regulación de numerosas funciones, como el sueño, la temperatura corporal y el estado de ánimo; triptófano, un aminoácido que el cuerpo transforma en serotonina; taninos, que dan a la fruta un regusto amargo, y que se reducen considerablemente durante el proceso de maduración.
El plátano es una de las frutas con menos agua (77%); su pulpa contiene una buena cantidad de fibra útil para regular la función intestinal en caso de estreñimiento o disentería.
Plátanos seco, al mismo peso, son mucho más energético y calórico de los frescos.
El banano se recomienda especialmente durante todas las etapas de crecimiento, debido a sus notables características nutricionales; a los ancianos y convalecientes, por su digestibilidad y por su contenido en sales minerales; a personas sometidas a un exceso de trabajo físico e intelectual, para reponer energías; para quienes padecen hipertensión arterial o calambres musculares, ya que el alto contenido de potasio tiene una acción equilibradora y reguladora de los sistemas muscular, nervioso y circulatorio; para quienes padecen ácido estomacal, ya que la pulpa del plátano estimula las células del revestimiento del estómago para producir más moco que protege las paredes internas del estómago.
El plátano es, por tanto, una fruta rica en sustancias beneficiosas: algunos estudios han demostrado que comer un plátano al día, como aperitivo, ayuda a aumentar la estado animico.
Sin embargo, debido al alto contenido de azúcar, los plátanos no se recomiendan para diabéticos.
Esta fruta tan nutritiva es particularmente digerible solo cuando ha tenido lugar el proceso de maduración, que transforma las altas cantidades de almidones (azúcares complejos) de la fruta inmadura en azúcares simples, más fácilmente asimilables.
A los bebés se les puede dar plátano maduro a partir del cuarto mes de vida. El plátano ejerce sus efectos beneficiosos cuando se usa a diario, especialmente en el desayuno o como merienda entre las comidas principales.
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