Introducción
Tres especies de alto interés patológico pertenecen al género Proteus: Proteus penneri, Proteus mirabilis y Proteus vulgaris; estas bacterias están implicadas en diversas infecciones, especialmente de naturaleza nocosómica y que afectan al tracto urinario.
Descripción microbiológica
Los microorganismos del género Proteus son miembros de la familia Enterobacteriaceae: son bacterias gramnegativas, aeróbicas, móviles, con forma de bastón (alargadas). Normalmente, los bacilos del género Proteus tienen un tamaño entre 0,5 y 1,0 µm de ancho, y pueden tener entre 0,6 y 6 µm de largo. Son bacterias que habitualmente pueblan el tracto gastrointestinal de humanos y otros animales (peces, reptiles, aves, mamíferos). Pertenecientes a la familia de las Enterobacteriaceae, los bacilos de Proteus son oxidasa negativos y ureasa / catalasa / nitrasa positivos. La característica peculiar de metabolizar la urea mediante el desarrollo de amoníaco (ureasa positiva) diferencia a Proteus de Salmonella.
Entre los factores de virulencia, recordamos las endotoxinas, los flagelos (que dan movilidad y anclaje a los uréteres en las infecciones urinarias) y los pili (capaces de adherirse a los epitelios).
Los microorganismos pertenecientes al género Proteus habitualmente habitan el suelo, los fertilizantes y las aguas residuales. A excepción de las especies P. rettgeri y P. morganii, muchas cepas de Proteus realizan una fermentación de mezcla ácida y producen cantidades generosas de H2S (sulfuro de hidrógeno).
Las bacterias del género Proteus son sensibles al calor húmedo y al calor seco. Fuera del huésped, los bacilos de Proteus sobreviven durante uno o dos días en superficies inanimadas, aunque pueden reproducirse fácilmente en el suelo, el agua y las alcantarillas.
Infecciones por Proteus
Aunque se comportan como microorganismos comensales en el tracto intestinal humano, los bacilos del género Proteus pueden causar daño cuando se propagan a otros sitios. De hecho, una vez en el tracto urinario, el bacilo puede provocar una infección local: un sujeto parece más sensible a estas infecciones cuando sus defensas ya no son suficientes para proteger al organismo de las agresiones bacterianas.
Las bacterias del género Proteus pueden transmitirse a través de catéteres contaminados o por inoculación parenteral accidental. Aunque aún no se ha identificado con certeza el método de transmisión preciso, se excluye la posibilidad de transmisión directa.
La cistitis, pielonefritis y urolitiasis (formación de cálculos en la vejiga o los riñones) son las infecciones mediadas por Proteus más comunes. Sin embargo, después de una agresión de Proteus, algunos pacientes particularmente sensibles también pueden desarrollar bacteriemia y septicemia.
Los síntomas más comunes asociados con las infecciones por Proteus son:
- alcalinización de la orina
- formación de piedras
- persistencia de la infección
- insuficiencia renal (etapa avanzada)
La afectación de otros órganos es menos frecuente, aunque posible: en estas circunstancias también se pueden documentar complicaciones
- abscesos abdominales
- colangitis
- infecciones de heridas quirúrgicas
- meningitis purulenta: diagnosticada solo en el recién nacido
- polmonita
- septicemia (en caso de gravedad)
- senos
Se ha observado la estrecha relación entre la aparición de infecciones por Proteus y la presencia de escaras y úlceras diabéticas: los patógenos, que ingresaron al organismo a través de estas lesiones, también pueden infectar el hueso.
Incidencia
Hemos analizado que las bacterias del género Proteus suelen estar implicadas en infecciones del tracto urinario y en enfermedades nocosómicas (contraídas en estructuras sanitarias-hospitalarias). En Europa y América, se estima que 4-6% de las infecciones por Proteus son adquiridas en la comunidad y se estima que 3-6% son de naturaleza nocosómica.
La tasa de infección es mayor entre los ancianos, especialmente si están cateterizados o en terapia con antibióticos durante períodos prolongados; los pacientes con anomalías estructurales del tracto urinario también parecen tener un mayor riesgo de padecer este tipo de infección. Además, parece que las infecciones por Proteus son más frecuentes en pacientes no circuncidados.
Proteus mirabilis es la especie más involucrada en enfermedades del sistema urinario: se estima que el 90% de las infecciones por Proteus se deben a esta especie.
Infecciones por proteus: terapia
Antes de proceder con la terapia es fundamental la valoración diagnóstica, que afortunadamente es bastante sencilla. La mayoría de las cepas de Proteus son lactosa negativas y, en medio de agar, muestran el fenómeno típico de enjambre. Swash describe un fenómeno particular en el que las colonias de Proteus, cultivadas en medio de agar, no permanecen confinadas, sino que forman una película de crecimiento peculiar.
La mayoría de las infecciones causadas por Proteus son sensibles a la acción de las cefalosporinas, imipenem y aminoglucósidos: esto hace que estos fármacos sean los más adecuados para el tratamiento de las infecciones que portan. Proteus vulgaris y P. penneri similares no pueden eliminarse con estos antibióticos, ya que han desarrollado resistencia, especialmente a cefoxitina, cefepima, aztreonam, piperacilina, amoxicilina, ampicilina, cefoperazona, cefuroxima y cefazolina.
Proteus mirabilis, a diferencia de este último y similar a E. coli, es bastante sencillo de erradicar, ya que también es sensible a trimetoprim-sulfametoxazol, amoxicilina, ampicilina y piperacilina. Esta bacteria es resistente a la nitrofurantoína.
En caso de afectación del tejido respiratorio, se recomienda seguir la terapia con antibióticos con una posología más alta que para las infecciones leves por Proteus. Por ejemplo, la ciprofloxacina debe tomarse en una dosis de 1 gramo por día para las infecciones leves por Proteus; la dosis debe duplicarse cuando la bacteria Proteus también se disemina a los pulmones.
