"Sea curioso, no crítico", escribió Walt Whitman. La vida no es buena ni mala. Donde algunos ven un problema, otros pueden encontrar una oportunidad. Cada vez que etiquetamos eventos, los convertimos en buenos o malos. Siempre que juzgamos lo que nos pasa, iniciamos una batalla contra la realidad que casi siempre perderemos.
Las etiquetas, el rudimentario mecanismo de reacción con el que limitamos la realidad
Las etiquetas pueden ser tan útiles que nos resulta difícil evitarlas. En algunas situaciones nos facilitan la vida porque se convierten en puntos cardinales, un sistema de orientación rápida que activa los mecanismos de respuesta que hemos aprendido sin tener que pensar demasiado. Son una especie de sistema eficaz que vincula una realidad compleja a una respuesta simple.
Nuestra profunda pasión por las etiquetas proviene, en gran parte, de nuestra necesidad de sentirnos seguros y de controlar nuestro entorno. Una etiqueta es una respuesta rápida que nos hace sentir en control, incluso si es solo una percepción ilusoria.
Si hemos etiquetado a una persona como "tóxica", siempre nos aseguraremos de mantenernos alejados de ella. Si hemos etiquetado una situación como "desagradable" haremos todo lo posible para evitarla. No necesitamos nada más.
El problema es que el mundo no es tan simple. Cada vez que aplicamos una etiqueta, estamos limitando la riqueza de lo que etiquetamos. Cuando clasificamos eventos como "buenos" o "malos", dejamos de percibir el cuadro completo. Como dijo Søren Kierkegaard: “Cuando me etiquetas, me niegas”, porque cada vez que etiquetamos a alguien, negamos su riqueza y complejidad.
La teoría del etiquetado: ¿cómo las etiquetas que usamos dan forma a nuestra realidad?
Los psicólogos comenzaron a estudiar las etiquetas en la década de 30, cuando el lingüista Benjamin Whorf propuso la hipótesis de la relatividad lingüística. Creía que las palabras que usamos para describir lo que vemos no son meras etiquetas, sino que terminan determinando lo que vemos.
Décadas más tarde, la psicóloga cognitiva Lera Boroditsky demostró esto en un experimento. Pidió a los hablantes nativos de inglés o ruso que distinguieran entre dos tonos de azul muy similares pero sutilmente diferentes. En inglés, solo hay una palabra para el color azul, pero los rusos dividen automáticamente el espectro del azul en azul más claro (goluboy) y azul más oscuro (siniy). Curiosamente, los que hablaban ruso distinguían la diferencia entre los dos tonos más rápido, mientras que para los que hablaban inglés era más difícil.
Las etiquetas no solo dan forma a nuestra percepción del color, sino que también cambian la forma en que percibimos situaciones más complejas. Un estudio clásico realizado en la Universidad de Princeton mostró el enorme impacto de las etiquetas.
Estos psicólogos mostraron a un grupo de personas un video de una niña jugando en un vecindario de bajos ingresos y otro grupo mostró a la misma niña, jugando de la misma manera, pero en un vecindario de clase media alta. El video también le hizo preguntas a la niña, algunas ella respondió bien, otras no.
Darley y Gross encontraron que la gente usaba la etiqueta de estatus socioeconómico como un índice de destreza académica. Cuando la niña fue etiquetada como "clase media", la gente creía que su desempeño cognitivo era mejor. Esto nos revela que una simple etiqueta, aparentemente inofensiva y objetiva, activa una serie de prejuicios o ideas preconcebidas que terminan determinando nuestra imagen de las personas o de la realidad.
El problema va mucho más allá, las implicaciones del etiquetado son inmensas, como demuestran Robert Rosenthal y Lenore Jacobson. Estos psicólogos educativos descubrieron que si los maestros creen que un niño tiene menos habilidades intelectuales, incluso si esto no es cierto, lo tratarán como tal y el niño terminará obteniendo peores calificaciones, no porque carezca de las habilidades necesarias, sino simplemente porque tiene recibió menos atención en clase. Es una profecía autocumplida: cuando creemos que algo es real, podemos hacerlo realidad con nuestras actitudes y comportamientos.
Nadie es inmune a la influencia de las etiquetas. La teoría del etiquetado indica que nuestra identidad y nuestros comportamientos están determinados o influenciados por los términos que nosotros u otros usamos para describirnos.
Las etiquetas dicen más sobre quién las usa que sobre quién está etiquetado
Toni Morrison, escritor estadounidense de literatura ganador del Premio Pulitzer y Premio Nobel, escribió: "Las definiciones pertenecen a quienes las definen, no a las definidas". Cada etiqueta que aplicamos, con el objetivo de limitar a los demás, en realidad estrecha nuestro mundo. Cada etiqueta es la expresión de nuestra incapacidad para lidiar con la complejidad y la incertidumbre, lo inesperado y lo ambivalente.
De hecho, a menudo usamos etiquetas cuando la realidad es tan compleja que nos abruma psicológicamente, o cuando no tenemos las herramientas cognitivas para evaluar lo que está sucediendo en perspectiva.
Desde esta perspectiva, cada etiqueta es como un túnel que cierra nuestra visión a una realidad más amplia y compleja. Y si no tenemos una perspectiva global de lo que está sucediendo, no podemos responder de manera adaptativa. En ese momento dejamos de responder a la realidad para empezar a responder a la imagen distorsionada de la realidad que hemos construido en nuestra mente.
Las etiquetas flexibles reducen el estrés
Usar términos fijos para describir a las personas oa nosotros mismos no solo es limitante, sino también estresante. Por el contrario, pensar en la identidad de manera más flexible disminuirá nuestro estrés, como lo señalan los psicólogos de la Universidad de Texas.
El estudio, realizado con los estudiantes, reveló que quienes creían que las personalidades pueden cambiar, tanto la propia como la de los compañeros a los que etiquetaban, estaban menos estresados en situaciones de exclusión social y, al final del año, se habían enfermado menos. que a los que tendían a aplicar etiquetas fijas.
Tener una visión más flexible del mundo nos permite adaptarnos más fácilmente a los cambios y, por tanto, estresarnos mucho menos. Además, comprender que todo puede cambiar, nosotros mismos o las personas, evitará que caigamos en el fatalismo, para que podamos desarrollar una visión más optimista de la vida.
¿Cómo escapar de las etiquetas?
Debemos recordar que "bueno" y "malo" son dos caras de una misma moneda. Hasta que lo entendamos verdaderamente, estaremos atrapados en un pensamiento dicotómico, víctimas de las etiquetas que nos aplicamos.
También debemos entender que si alguien hace algo mal desde nuestro punto de vista, no significa que sea una mala persona, sino simplemente una persona que ha hecho algo que no corresponde a nuestro sistema de valores.
Recordamos que "a veces son las mismas personas de las que nadie espera nada, las que hacen cosas que nadie puede imaginar", dijo Alan Turing. Porque a veces, solo tenemos que abrirnos a las experiencias, sin ideas preestablecidas, y dejar que nos sorprendan.
