Empecemos por hacer un mínimo de claridad: el nombre vulgar calabaza, también aceptado comercialmente, se refiere a los frutos de varias especies del género Cucurbita, más algunos frutos de los géneros Lagenaria, Benincasa, Trichosanthes y Momordica, siempre de la familia de las cucurbitáceas.
Tanto el término calabaza como el nombre del género, Cucurbita, tienen una etimología antigua que hace referencia a la cabeza (cucuzza y zucchetto), como la calabaza puede parecerse a una cabeza humana en forma y tamaño y en ciertos ritos ancestrales puede reemplazarla, como en el caso de la siniestra Jack-o'-lantern.
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Los orígenes de la calabaza
La calabaza del género Cucurbita es nativo de América del Norte y durante siglos ha sido uno de los principales alimentos de los nativos, uno de los famosos “Tres hermanas”: maíz, frijoles y calabaza.
El maíz servía de soporte para los frijoles, que a su vez fijaban nitrógeno para las calabazas, y las calabazas, creando una capa baja que cubría el suelo de la luz directa, evitaba que las malas hierbas crecieran y compitieran con el maíz. Sin embargo, con la excepción de la Antártida, la calabaza es hoy en día un alimento universal, fácil de cultivar, cómodo de transportar y almacenar, excelente para comer.
Los estudios arqueológicos demuestran que en sus inicios la calabaza se consumía exclusivamente asada, y que las pieles se secaban para obtener recipientes y cuencos, como todavía ocurre hoy. Hoy en día existen innumerables formas de preparar calabaza.: al vapor, hervidos, fritos, fermentados, horneados, crudos, salados, en escabeche, etc.
Los diversos tipos de calabaza.
Ahora llegamos a una breve lista de todas las frutas que comúnmente llamamos calabaza..
1. La dulce calabaza
Cucurbita maxima, e ' la clásica calabaza amarilla o naranja, rico en betacaroteno, que encontramos en los mercados en diferentes variedades. Generalmente redondo y grande, tiene ranuras verticales que lo distinguen.
2. El calabacín
Es el fruto inmaduro y dulce de Cucurbita pepo, se puede encontrar en el mercado en diferentes variedades: amarillo, verde claro, verde oscuro, más o menos largo, redondo o patisson, o discoide.
3. La calabaza trompeta
Responde al nombre científico de Cucurbita moschata y es oblongo, rico en pulpa de naranja y tiene una piel fina y tersa.
4. La calabaza en frasco
Compuesto más o menos por dos globos y de color verde, Lagenaria siceraria es en lugar de originalmente de Europa y se ha utilizado en sopas y sopas desde la antigüedad, así como para la fabricación de instrumentos musicales.
5. Benincasa hispida, calabaza de invierno: el único miembro del género Benincasa
Generalmente se come cocido antes de que alcance la madurez completa, ya que la plpa es dulce y no pegajosa. Es un Cucurbitaceao originario de la India.
6. Trichosanthes cucumerina o calabaza serpiente
Es una cucurbitácea trepadora originaria de Asia que tiene frutos alargados y curvos, de piel fina y pulpa esponjosa, excelente cuando se cocina junto con otras verduras.
7. El género Momordica de la familia Cucurbitaceae
Aquí encontramos varias especies como la calabaza espinosa, el gac y el melón amargo, que a menudo se consideran calabazas.
El sabor de estas frutas varía de muy amargo a dulce neutro.. Originarios del sudeste asiático y muy apreciados en China, también se están volviendo cada vez más populares entre nosotros, especialmente por sus excelentes cualidades nutricionales.
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