Imaginemos un día soleado y una persona sentada frente a un proyecto que debe entregarse en las próximas dos horas; los datos no están todos ahí, pero la relación debe concluirse. ¿Esta persona mentirá? Ahora imaginemos a la misma persona sentada frente al mismo proyecto que debe terminarse en las próximas dos horas, pero en esta ocasión su oficina tiene poca luz. ¿Mentirá? Muchos probablemente responderían que no cambiaría mucho, ya que la gente decide cuándo y si mentir, pero ¿es así? Un estudio desarrollado por las universidades de Toronto y Carolina del Norte sugiere que la oscuridad promueve el engaño. ¿Cómo llegamos a esta conclusión? Los investigadores pidieron a 84 estudiantes que completaran una tarea matemática básica dándoles un límite de tiempo para completarla. Posteriormente, una vez finalizado el ejercicio, los mismos alumnos habrían tenido que rellenar de forma anónima un formulario en el que habrían indicado cuántas de las 20 preguntas habían respondido exactamente y respecto a su desempeño, podrían reclamar un premio en metálico que alcanzó un máximo de 12 dólares. La mitad de los estudiantes completaron estos formularios en una habitación completamente iluminada, mientras que la otra mitad lo hizo en una habitación con poca luz (aunque todavía tenían suficiente luz para distinguirse entre sí). Naturalmente, los investigadores habían introducido un código subrepticio para hacer coincidir los formularios con las tareas matemáticas correspondientes. Como es fácil de suponer, los estudiantes que completaron el formulario en la sala oscura tendieron a exagerar su desempeño (mostrando un promedio de 4,21 resultados falsos más que aquellos que completaron el formulario en la sala completamente iluminada, quienes en cambio mostraron un promedio de 0,83). respuestas más exageradas). Otra perspectiva es considerar que el 60,5% de los estudiantes que permanecieron en la penumbra exageraron su desempeño mientras que sólo el 24,4% de los que se encontraban en salas iluminadas hicieron lo mismo. Los investigadores consideran que, de la misma manera que un niño pequeño se cree invisible si se tapa los ojos, las personas muestran una respuesta "automática" a la oscuridad, identificándola erróneamente con el anonimato (con la consiguiente licencia moral que se deriva de la certeza de permanecer en el anonimato). Un segundo estudio bastante curioso también sugiere la relación entre oscuridad y anonimato. Los participantes tenían 50 años, usaban lentes de sol para jugar a un juego de computadora de contenido barato y tendían a compartir menos dinero (con un supuesto compañero de juegos que estaba en otra habitación) y lo hacían con menos confianza que quienes jugaban el mismo juego con lentes normales y en luz brillante.
