De nombreux mots du « dictionnaire de psychologie » font désormais partie de la culture populaire, il n'est donc pas rare d'entendre « je suis stressé » ou « je suis anxieux ». Souvent, les médecins et autres professionnels de la santé utilisent également les deux termes stress et anxiété de manière interchangeable, même s'ils ne sont pas la même chose.
Le problème est que le stress et l'anxiété provoquent les mêmes symptômes, il n'est donc pas toujours facile de reconnaître les différences entre les deux. En fait, l'anxiété et le stress sont des réponses adaptatives à l'environnement. Le problème se pose lorsque ces états sont maintenus pendant de longues périodes.
Qu'est-ce qui différencie le stress de l'anxiété ?
1. La cause du stress est facilement identifiable, celle de l'anxiété n'est pas. En règle générale, le stress survient en présence de situations stressantes, telles que le surmenage, la rupture d'une relation, un conflit interpersonnel ou une maladie. À l'inverse, l'anxiété est un état plus courant, qui persiste même lorsque le stress a disparu. En gros, on sait d'où vient le stress car il y a une ou plusieurs situations qui nous inquiètent, mais il est plus difficile de déterminer ce qui nous cause l'anxiété.
2. Dans l'anxiété, la peur prédomine, dans les soucis de stress. Une autre différence entre le stress et l'anxiété réside dans les sentiments et les sensations que les deux états génèrent. Bien qu'elles puissent sembler identiques à première vue, la vérité est que l'anxiété se comporte comme une boule de neige qui descend et tend à se transformer en une peur généralisée, dont la plus haute expression est les attaques de panique. A l'inverse, lorsque l'on souffre de stress, les inquiétudes prennent souvent le pas, qui tournent généralement autour de la situation déclenchante ainsi que d'un sentiment de nervosité et de frustration. Dans l'anxiété, ces préoccupations sont plus vagues et générales.
3. L'anxiété est un excès du futur, le stress un excès du présent. Une différence entre le stress et l'anxiété est leur projection dans le temps. L'anxiété est souvent une réponse à l'anticipation de situations, à l'idée que quelque chose de mal pourrait arriver, c'est donc plus un regard terrifié vers l'avenir, la peur de quelque chose qui ne s'est pas encore produit. En fait, la peur de l'anxiété est l'un des principaux facteurs qui vous rend anxieux. Au contraire, le stress est souvent un excès du présent, puisqu'il s'accompagne généralement du sentiment de ne pas pouvoir faire face aux situations que nous vivons, et s'active lorsque nous pensons ne pas avoir les ressources pour y faire face. certains événements. Un exemple très simple pour comprendre la différence : la personne est stressée lorsqu'elle arrive en retard à un rendez-vous important et renverse une tasse de café dès qu'elle sort de la maison, au contraire, elle est anxieuse lorsqu'elle pense constamment que la tasse de le café pourrait lui tomber dessus.
4. Le stress est souvent causé par des facteurs externes, l'anxiété se nourrit de facteurs internes. Bien qu'il soit difficile de faire la distinction entre les facteurs internes et externes, le stress a généralement tendance à être le résultat d'événements que nous trouvons difficiles à gérer. La situation qui les provoque a tendance à échapper à notre contrôle. Au contraire, l'anxiété se nourrit principalement de facteurs internes puisqu'elle implique une anticipation angoissante d'événements qui ne se sont pas encore produits, elle est l'expression de pensées anticipatrices catastrophiques. La différence entre les facteurs internes et externes est importante car si vous savez exactement ce qui vous inquiète, vous pourrez prendre les mesures nécessaires pour faire face à cette situation, qu'il s'agisse d'un événement externe ou d'un problème que vous nourrissez dans votre esprit.
5. Le stress disparaît avec la situation stressante, l'anxiété persiste longtemps. Normalement, lorsque la situation qui nous inquiète est résolue, le stress disparaît ou au moins diminue. Par exemple, lorsque nous avons enfin terminé et livré le projet, nous nous débarrassons du lourd fardeau. Mais il n'en va pas de même avec l'anxiété, car, n'étant pas causée par un seul événement, il est parfois nécessaire de recourir à une thérapie psychologique pour apprendre à gérer cet état et à se détendre.
Quand faut-il s'inquiéter ?
Il est important de savoir que l'eustress, comme on appelle le stress positif, n'est pas nocif. Au contraire, cela nous donne la dose supplémentaire d'énergie nécessaire pour affronter la tâche qui nous attend. L'anxiété n'est pas non plus négative, cet état d'appréhension qui survient principalement lorsque nous nous sentons vulnérables nous aide à préparer notre corps à l'action. C'est pourquoi les deux états produisent une augmentation de la production d'adrénaline, de la fréquence cardiaque et de la fatigue musculaire.
Le problème commence lorsque ces états, qui doivent être temporaires, deviennent chroniques. À ce stade, notre corps est surchargé et les systèmes endocrinien et nerveux commencent à montrer les premiers signes de saturation et peuvent même s'effondrer.
Par conséquent, bien qu'il s'agisse de réponses normales à certaines situations, il est important de les limiter le plus tôt possible. En effet, dans de nombreux cas, lorsque le stress se maintient dans le temps, il peut se transformer en anxiété, et cela peut finir par provoquer des crises de panique, qui limitent énormément la vie de la personne.
